世界上至少存在超過14萬品種的蝴蝶，翩翩飛舞於各個角落。不同種類的蝴蝶身上擁有截然不同的翅膀形狀和顏色紋路，是他們用來找尋配偶、抵禦天敵的重要工具。其實，在蝴蝶五顏六色的羽翼之下，隱含廣大的科學知識。
尼帕姆•帕特爾（Nipam Patel）為柏克萊加州大學分子與細胞生活學系的教授，他對於蝴蝶翅膀上微小的細胞──鱗片有相當深入的研究。遠觀蝴蝶，一片片的鱗片看似只是裝飾用的點綴；如果拉近距離觀察，這些鱗片彷彿是點描派畫家的輕筆一點，又像是鑲嵌藝術中的一小瓦。每片鱗片，皆擁有自己獨特的顏色。
根據帕特爾所述，每個鱗片為一獨立的細胞，而這些細胞遠大於人體內一般的細胞。「人體的血球細胞大約10微米左右，而蝴蝶的細胞則從50微米橫跨至200-250微米不等。」
而在眾多蝴蝶品種中，又屬罕見的藍默蝶（Morpho Butterfly）堪稱獨特。棲息於墨西哥和中南美洲的藍默蝶，擁有金屬色澤的藍色蝶翼。而絢麗的色彩，其實是由蝴蝶翅膀的奈米結構反射、折射光線後組成的結構色（structural color）。
研究蝴蝶，有助於未來科技的應用
目前，帕特爾的實驗室正進行對於蝴蝶結構色的研究。學者們想了解蝴蝶生長的第三階段──成蛹時期，翅膀的奈米結構如何形成。科學家希望透過這項研究，對未來科技的應用有所幫助。
研究生Null說：「如果能理解蝴蝶如何創造顏色，我們也許可以將這些理論套用於許多問題。例如製造能自行產生顏色的汽車金屬面板，研發安全且穩定的化妝品，甚至讓太陽面板變得更有效率。」
