糖尿病是一種血液中葡萄糖濃度升高的病症。第一型糖尿病是一種自體免疫疾病，發病突然，而且不是由飲食所導致的。第二型糖尿病的發病是逐步且較不嚴重，在很大程度上受飲食的影響。
當從飲食中獲得葡萄糖時，葡萄糖會進入血液，讓身體可以用來當作燃料。由胰臟供應的荷爾蒙胰島素幫助細胞擷取這種燃料。糖尿病患者有胰島素的問題，這代表他們的細胞無法取得葡萄糖做燃料。葡萄糖會留在血液中，導致高血糖症（高血糖濃度）。
持續性的高血糖可能會造成眼睛、腎臟和心臟的損傷。第一型糖尿病患者的胰臟無法製造胰島素。缺少胰島素使身體不能取得葡萄糖做為能量，迫使身體轉而分解脂肪。這會導致被稱為酮的脂肪酸，被釋放進入體內。
這些酮會讓血液變酸，引起糖尿病酮酸血症（DKA）這種會危及性命的併發症。在第二型糖尿病患者的情況中，胰臟無法供應足夠的胰島素。為了獲得更多能量，身體會向胰臟發送訊號，讓胰臟釋放更多胰島素。接著胰臟便會非常努力分泌胰島素，導致血液中的胰島素濃度過高，讓細胞對胰島素的敏感性降低（胰島素抗性）。胰臟也因此受損。
糖尿病風險因子
有大約8％糖尿病患者屬於第一型糖尿病，90％是第二型糖尿病。第一型糖尿病的發生，可能與遺傳風險有關。第二型糖尿病存在很強的遺傳風險因子，意即，父母任一方若患有第二型糖尿病，其子女有大約三分之一的機率也會罹患第二型糖尿病。
遺傳關係愈遠，罹患第二型糖尿病的可能性愈小。種族也是因素之一：南亞、中國、非裔黑人和非裔加勒比人，發生第二型糖尿病的機率比其他種族的人高。年齡相當重要。超過四十歲的人（或更年輕的高危種族）患病風險較高。過重或肥胖也會增加罹患第二型糖尿病的風險，尤其是有過多腹部脂肪的人。
高血糖症的症狀
如果你出現這些症狀，請就醫進行血糖測試：
•極度口渴（劇渴）
•頻繁排尿（多尿）
•精疲力竭
•體重減輕和肌肉量流失
•生殖器念珠菌感染（頻發、輕微的感染）
•割傷和創傷癒合緩慢
•視力模糊
糖尿病可以靠飲食逆轉
健康的飲食結合運動和體重管理，能大大降低第二型糖尿病發生的可能性，而且有助於控制、甚至在已經罹病的情況下逆轉病情。
如果你的血糖濃度持續偏高，而且有高血糖症狀，你就屬於發生第二型糖尿病的高風險群（HRD）。儘管不是每個處於高風險的人會繼續發展成糖尿病，但有很高比例的人會。如果你屬於高風險群，某些飲食的選擇可能有助於預防第二型糖尿病，但只靠飲食是不夠的，你需要一個健康的生活方式。與規律運動的人相比，具遺傳風險因子、生活中久坐不動的人，更容易罹患第二型糖尿病。
