台灣前駐吉里巴斯大使何登煌20日接受自由亞洲電台專訪表示，2011年，他受邀前往吉里巴斯外島BEKIN，受到最崇高的禮遇。（何登煌提供）
網上盛傳中國駐吉里巴斯大使唐松根在當地接受走過「人體地毯」歡迎儀式的照片，引發各界批評。不過，自由亞洲電台專訪馬英九主政時期台灣派駐吉里巴斯大使何登煌時，他表示自己在吉里巴斯也曾經歷過這個儀式，是當地人對客人的最高禮遇。
去年9月20日，吉里巴斯和中華民國斷交，結束16年邦誼，並與中華人民共和國復交。中國駐吉里巴斯大使唐松根今年5月履新。網上流傳一張照片，顯示他在基國馬拉凱環礁（Marakei），踩在一排趴在地上的當地人身上，當地人扶著他走過所謂「人體地毯」。這張照片招致網友批評。其實，唐松根並不是第一個在吉里巴斯受到這種特殊儀式歡迎的外國客人。自由亞洲電台採訪到2009年5月至2012年1月，馬英九主政時期，擔任中華民國駐吉里巴斯大使的何登煌，他表示，自己派駐吉里巴斯約1年後，2011年6月受邀訪問吉國規模約第四大的外島BEKIN，也接受過這種被當地人稱為最高的禮遇。
何登煌說：「我本人也被安排過這非常特別的禮遇。一個部長跟我講，吉里巴斯這種禮遇只有對特殊的人，我是第二個，第一個是英國女皇，她那時去訪問。」
何登煌提到，吉里巴斯曾是英聯邦成員國，英國女皇當時等於是他們國家元首。
何登煌：「我看報導說中國大陸新大使也有這種待遇，（被人批評）這不人道。我當初也不肯，他們說你一定要，不然當地人會非常失望。這是相當於元首禮遇，是表示他們對某人的非常歡迎和推崇的方式。」
何登煌提到，那時趴臥在地的都是大人、男性，如果是小孩他不會踩。「一排下來每一個臥倒，你要踩在他肩膀和背部，大約有上百個人，從下飛機一直走到會場，都是大人、男性，都躺著，當時我說不能這樣走，太沒有人性。他說不能，你不這樣，他們會很難過。兩邊都有人幫忙扶著慢慢走過去，很長，一、兩百公尺。」
當地人如何看待這個儀式？何登煌說：「他們會感到非常受到重視、榮耀。一個大使、元首能夠踩在他們背上，是對他們最崇敬的人物的特殊禮遇，聯合國秘書長去訪問也沒有這種禮遇。」
何登煌提到，當時在吉里巴斯有歐洲、紐西蘭、澳洲等國大使，古巴還設有醫療團在當地，他們的大使都沒有受到這種禮遇。「我相信中國可能有給他們特別的什麼東西，不然他們不會這麼做。」
為何吉里巴斯人用這個儀式來歡迎他？何登煌說，吉里巴斯人口13萬左右，有30多個島，他可說「有求必到」，只要當地人邀他到任何一個島，不論坐船、坐飛機，他都會盡量陪他們去。很多地方沒有房子，也跟他們一起露天而睡，就這樣培養感情，從來沒有花什麼大錢，就用一些小錢捐助學校買課桌椅，從頭到晚日夜陪他們。
何登煌說：「他們知道沒有一個大使像我這麼親民，陪他們跳舞、陪他們喝酒、陪他們一起工作、教他們養雞、養豬、煮中國菜，打成一片。再窮的地方我都會去。他們還有一個學校用我的名字（命名）。我估計中國去一定把它改掉。我說，不要，要用台灣、中華民國作為學校的名字，他們說不、一定要用你的。」
受到「人肉地毯」禮遇，何登煌說，外交部始終不知道這件事，台灣前後任大使都沒有受到這個禮遇。「沒有跟外交部彙報。我不要宣揚自己，這個事情外交部不知道 。」何登煌話鋒一轉提到，他當時就知道中國要拿台灣六個南太平洋島國。第一個會是索羅門，第二個會是吉里巴斯，因為索羅門擁有豐富的礦藏林業。而吉里巴斯具有非常重要的戰略地位，能監控美國飛彈試射、人造衛星發射。
2018年2月台灣原住民族委員會主委、阿美族人夷將·拔路兒（Icyang·Parod）以總統特使身分率團訪問瑙魯和吉里巴斯，隨行有民進黨籍立委、阿美族人Kolas Yotaka，和國民黨籍立委、賽德克族孔文吉。三位都是原住民族，出訪被台灣原住民族視為「兄弟姐妹」的南太平洋友邦。自由亞洲電台20日採訪三人都表示，不曾聽過有「人肉地毯」這種儀式。
回憶出訪吉里巴斯，夷將拔路兒說：「還是有他們高階官員接待，我還因為是總統特使，代表總統晉見他們當時馬茂總統，我們有進他們總統府去看，但是他們也沒有用這樣的方式來接待。最多就是用歌舞，南島民族國家跟我們是同一個語系，都是用南島語族的歌舞迎接。」
對於中國大使接受「人肉地毯」的歡迎式，夷將還說：「實際為什麼要這樣接待，我不便表示意見，即使他們主動這樣接待，中國官員你作為泱泱大國大使，你應該在第一時間就要婉拒。」
孔文吉也說：「怎麼可能這樣歡迎？我們一切都是官方的接待，兩年前我們特使團沒有這樣。我還第一次聽到什麼人肉地毯，我們絕對沒有，也不准許這樣做，非人道、不可理喻。」
當時以立法院南島國會議員聯誼會會長隨團出訪吉里巴斯的Kolas Yotaka表示，她不瞭解當地有這樣的儀式，不過，如果當地真有這樣的儀式，要尊重當地的文化。再者，這是兩國之間的活動，外界也無從置喙。此外，外交官要尊重、瞭解當地文化，即便要共同進行對方的儀式，也要得宜，這是基本的對太平洋島國的尊重。
台灣看法兩極Kolas Yotaka提到，2018年出訪，外交部帶了一個表演團體要去聯誼，但是突然在台灣出訪團落地前一、兩天，吉里巴斯發生重大船難，非常多人喪生。Kolas Yotaka說：「特使團即便帶表演團浩浩蕩蕩，準備了多少舞碼，要跟大家友善連結，一旦發生這樣的事，只能說停就停，這是政治判斷，反而要去哀悼，用不一樣方式建立外交關係。」
Kolas Yotaka說，即便對方仍客氣表示 「可移至室內」舉行，但台灣特使團還是感受到這是不宜進行的活動，所以決定取消，一切從簡。
Kolas Yotaka以此強調，兩國外交關係其實是可以討論的。那是一個什麼樣的儀式？以及在當地的意義？一般在什麼情況下舉行？適不適合用在歡迎一個外國大使參與？而且是在沒有脫掉鞋子的情況下進行？ 先遣部隊有沒有先瞭解？這些外交工作都需要先溝通、先做足功課。
Kolas Yotaka說，她作為南島民族一分子，現在的確很多評論，西方人覺得有些南島儀式很殘忍。但如果是島上的族人自己提出的儀式，還是要尊重當地人。作為外交官要注意的是有沒有用善意，以當地人真正尊敬而且可接受的方式，完成這儀式。
台灣外交部發言人歐江安20日在例行記者會回應中國大使踩踏吉里巴斯「人肉地毯」的新聞時表示：「相關照片和影片大家都看到了，我想我們的震驚程度跟大家都是一樣的。這個不是我們認識的吉里巴斯，我們也不認識吉里巴斯有這樣的歡迎作法。在台灣我們也不會這樣對待我們的友邦跟人民。至於中國如何對待他們的新友邦和人民，全世界自有公評。」
中國大陸外交部發言人趙立堅20日引述馬拉凱島議員、吉里巴斯農業部長等政要表示，上述場景是馬拉凱島最隆重的傳統歡迎儀式，用最謙遜的姿態歡迎貴賓到訪，是該島祖先留下的待客之道。以這種儀式歡迎唐大使，是島上老人協會、市政廳和教會共同作出的決定。中方一貫堅持大小國家一律平等，在同太平洋島國交往中充分尊重當地文化和習俗，講求「客隨主便」。趙立堅炮轟網路上的留言是蓄意挑撥中國和吉里巴斯的關係，「是從台灣拿了錢，居心叵測」，任何惡意抹黑中國對台灣的政策，或破壞與台灣的關係的圖謀都不會得逞。
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