帛琉的清澈碧海與豐富的海洋生物，吸引了不少旅客前往觀光朝聖。（圖取自LuxTonnerre@Wikipedia / CC BY 2.0）
帛琉──我國僅剩的17個邦交國之一，一個面積僅459平方公里、人口約2萬人的太平洋島國，景色優美、民風純樸，是極具觀光魅力的原始生態天堂。然而帛琉正深陷台海兩岸的外交烽火之中，帛琉總統雷蒙傑索親台立場堅定，不願背棄我國、轉與中國建交，也因此惹怒無論在經貿、地緣政治上皆強勢的中國。
《衛報》（The Guardian）8日刊出報導，描述帛琉從政府到民間願以小搏大的勇氣。受中國旅遊禁令打擊，該國7月旅客量僅剩9000人，海景餐廳、旅館、觀光船空蕩蕩。當地大報《島嶼時報》（The Island Times）的副總編輯克索雷（Ongerung Kambes Kesolei）受訪時直言：「他們（中國）想要削弱蔡英文的政權，這就是帛琉在這之中能發揮的作用。」但當地人義氣相挺表示：「願挺台直到最後。」
帛琉算是很年輕的國家，其歷史境遇與我國有雷同之處，島上人民與台灣原住民族皆屬於「南島語系」，1918年起被日本占領、統治了近30年，也因此部分老一輩的帛琉人會說日語。二戰後成為美國的託管地，直到1994年才正式獨立，當時兩岸皆設法與其建立邦交，帛琉考量了幾年後選擇台灣，1999年12月29日與我國簽署建交公報。
克索雷說：「每一個帛琉人都有一個與台灣有關的故事。」台帛堅固友誼至今已將近20載，我國每年提供帛琉1000萬美元的經濟援助，包含醫療、教育、基礎建設或是農業技術交流等方面，也因此帛琉人民的日常生活可以說是與台灣息息相關。
然而隨著北京當局刻意在國際社會中孤立台灣，並在去年11月出手打擊帛琉觀光產業，宣告該島國並非「被批准的旅遊目的地國家」（Approved Destination Status，ADS），企圖壓迫帛琉與台斷交，台帛友誼也面臨風雨飄搖的境地。
與中國簽署旅遊目的地國家協議的國家，中國國民要參團旅遊的話，只須由旅行團統一辦理團隊簽證，個人無需出示旅遊申請。但若非中國批准的旅遊目的地，中國遊客就無法藉由參加旅行團的形式到訪。美國安全情報智庫「Stratfor」亞太分析師里斯（Evan Rees）指出，自由行的中國觀光客仍能前往帛琉，但以旅行團到該地觀光的中國遊客占45％。
帛琉自然景觀優美，是觀光度假天堂。
帛琉的旅遊業收益占國內生產毛額的42.3％，近幾年享受中國遊客帶來的觀光繁榮，中國遊客的數量從2008年的634名，到2015年達到最高峰，一年共9萬1000名中國遊客入境。去年帛琉共有12萬2000名遊客入境，5萬5000人來自中國、9000人來自台灣。
入境帛琉的中國遊客數量從2008年的634名，到2015年達到最高峰。
中國緊縮赴帛旅遊之後，當地旅館的空房率明顯提升，中國投資客對當地地產的興趣也迅速消退，今年7月入境的中國遊客減至9000名，帛琉太平洋航空的中國航線也在7月停飛，理由就是人潮與商機不再。《衛報》報導，一名在帛琉經商的中國人指出，「帕劳」（中國對帛琉的稱呼）一詞早在中國網路搜尋引擎中被「屏蔽」了。
在帛琉首都科羅爾（Koror）的「Elilai」餐廳，往外可眺望絕美海景，被觀光客評為「帛琉最佳餐廳」，但如今可容納50人用餐的空間，除了服務生以外，往往空無一人。店員卡高安提佩（Donita Rose Cagaoan-Tipay）為此感到遺憾，她告訴《衛報》，她只知道這「中國禁令」導致的，「我問我一個朋友，他是中國導遊，他說中國和帛琉的政府正陷入爭鬥。」
當地從事旅遊業的大商人托里比昂（Francis Toribiong）表示，「每個人」都受到影響，不得已拋售一家旅館的他稱自己的損失還算小，島上很多年輕人「向銀行借貸好幾十萬美元買了船」，如今能賺足燃油費和償還債務的錢就算幸運了，根本不敢奢想回本。
現在的帛琉旅遊景況，與2014年、2015年中國遊客訪帛高峰期間相去甚遠，當時每天都有數百名中國人入境，觀光船絡繹不絕來往於島嶼之間，中國遊客瘋狂搶購紀念品，房地產買賣一筆接著一筆。帛琉觀光協會理事長瑞克萊（Leilani Reklai）回憶道：「中國遊客的行李箱裡裝著大筆鈔票，購買了所有能買的東西。」
瑞克萊說，帛琉有些輿論早在幾年前就覺得中國的意圖不對勁，她表示：「那些人當時認為『這是中國的陰謀，他們在這裡投注一堆錢，讓你像喝可樂一樣上癮，然後再關掉水龍頭』，但是有錢人講話就是比較大聲，所以當時大家沒有理會這些意見。」
帛琉2015年共有16萬9000名旅客到訪，導致當地的電力、水資源分配、汙水處理系統負荷加劇，物價水準上升，房屋、土地的租金價格也飆漲。帛琉觀光局董事會主席梅圖契（Ngiraibelas Tmetuchl）表示，當時很多人都抗議，還有民眾租不起房子而流落街頭，「一套公寓租金價格從500美元漲到1200美元」。
帛琉觀光局長梅瑟畢魯（Kevin Mesebeluu）認為，中國的禁令對帛琉而言可能是「因禍得福」，讓帛琉政府重新評估觀光政策，他指出該國總統雷蒙傑索（Tommy Remengesau）始終都想走「低碳、高附加價值的觀光產業路線」。
事實上帛琉政府自2015年4月起，減少往返帛琉與中國的航班數，當時雷蒙傑索強調，此舉不是要歧視特定國家的遊客，而是要避免帛琉的旅遊業太過依賴單一市場。他認為帛琉觀光的質比量更重要，「作為領袖，要是我讓這個趨勢（陸客大幅成長）繼續，那才叫不負責任。」
在中國觀光禁令的影響下，台帛關係穩固嗎？雷蒙傑索5月接受《日經亞洲評論》專訪時表示，他承認中國是重要的合作夥伴，但在共同的「理想、價值和自由」等原則下，雷蒙傑索認為台灣與帛琉較有共識。他更強調，帛琉絕不會與台灣斷交，以獲得與中國建交的機會。
《島嶼時報》副主編克索雷告訴《衛報》，他不認為帛琉政府會與台灣斷交，「我們對朋友很忠誠，這蘊含在我們的文化之內」。克索雷還說，帛琉人很滿意這種以小搏大的形象，「我的一些朋友很樂意國家因此被關注，帛琉對抗中國！渺小島國對上世界強權！」他還說：「有些朋友覺得『如果我們有權決定，就讓我們挺台灣直到最後……我們會陪伴朋友直到永遠。』
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