還記得你國中一年級時的情形嗎？
你還想得起來同學們的臉孔嗎？叫得出老師、學校祕書、校長的名字嗎？腦海裡還有學校的鐘聲縈迴繚繞嗎？記不記得學校餐廳傳出來的食物香味？還有初戀帶來的心痛？以及在廁所撞見霸凌事件時的驚慌失措？也許一切回憶都驚人地清晰無比，或者也許隨著時間過去，你的中學時光早已埋沒在諸多兒時回憶的迷霧中。不論你記不記得，這些過往都永遠伴隨著你。
長久以來，我們早已明白，我們都將過去經驗裝入靈魂背包扛在肩上。即使是意識中無法回溯的事，也同樣留存某處，在潛意識心靈中四處遊走，準備在意料之外的時刻突然冒出頭來，不管結果是好是壞。
不過，其實所有的糾結比前述還要更深一層，因為我們身體的常態，就是不斷地改變與再生—你所有的經驗，無論看似如何微不足道，也不管是霸凌、心碎，還是漢堡的氣味，都會在你身上留下無法磨滅的印記。更重要的是，這些印記還會留在你的基因體裡。
當然，當初在學習那三十億個字母序列構成的基因遺傳（inheritance）方式時，我們大多數人學到的可不是這麼說的。打從遺傳學之父葛利果•孟德爾（Gregor Mendel）在十九世紀中期1研究豌豆的遺傳性狀，奠定我們對遺傳學理解的基礎以來，我們學到的一直都是「從我們自前幾個世代那裡遺傳而來的基因，就可以明確預測我們是什麼樣的人。」意思就是：從媽媽那裡抓一點東西，再從爸爸那裡抓一點東西，把它們攪和在一起，就變成你這個人。
這種對基因遺傳的僵化觀點，如今仍是中學生在課堂上研讀的內容。他們依據這樣的概念繪製家族系譜圖，努力理解同學為什麼會有那樣的眼睛顏色、鬈髮、捲舌，或是多毛的手指。這種課程內容就像是刻在石碑上，由孟德爾本人傳授下來，內容說的是：我們對於自己從前人那裡得到什麼東西，或是能夠給予後代什麼東西，並沒有多大的選擇；因為我們從雙親那裡獲得的基因遺產，早在懷胎時期就已經完全確定了。
然而，這種觀念完全錯誤。
因為現在，無論你是坐在辦公桌前啜飲咖啡、慵懶地窩在家裡的躺椅上、在健身房裡猛踩飛輪，還是待在繞著地球轉個不停的國際太空站裡，你的DNA都在不斷更改。它們有如成千上萬個小小燈泡的開關，有的開啟、有的關閉，所有開關都因應你正在做什麼、看到什麼、有什麼感覺而有所改變。
這整個過程的協調與編排，端賴你如何生活、在什麼地方生活、面對什麼樣的壓力，以及你吃下哪些東西來決定。而且，這所有的事情都是可以改變的，我們可以非常肯定地說：你可以改變，在基因方面有所改變。
＊作者為醫學博士。本文選自大塊文化出版《遺傳密碼》，本書作者薛朗．莫艾倫醫學博士Sharon Moalem, MD, PhD是屢獲殊榮的科學家與醫師，也是《紐約時報》（The New York Times）暢銷書作家。他的研究及著作融合了醫學、遺傳學、歷史及生物學，以最新穎、最引人入勝的方式來解釋人體功能如何運行。他是《紐約時報》暢銷書《最衰者生存》（Survival of the Sickest）及《老天決定我愛你》（How Sex Works）的作者，作品已被翻譯為三十餘種語言。
