《達文西傳》的起點不是達文西的藝術巨作，而是他的筆記本。他7200頁的筆記和手寫筆記奇蹟似地留存到今日，我認為，這些紀錄最能展露出他的才智。過了500年依然可讀，原來紙張才是一流的資訊貯存技術，但我們在推特上的推文過了500年有可能就讀不到了。
幸好達文西不能浪費紙張，因此他把每一頁都塞滿了各式各樣的圖畫和反過來的潦草紀錄，看似無章法，但暗示了他的思想躍動。數學計算、惡魔般的年輕男友素描、鳥禽、飛行機器、戲院道具、水的漩渦、血液脈瓣、古怪頭像、天使、虹吸管、植物的莖、鋸開的顱骨、給畫家的祕訣、眼睛和光學的註記、戰爭武器、寓言、謎語以及繪畫研究，都排列在一起，或許彼此呼應，但也可能沒有理由。跨學科的才華盤旋在每一頁上，展露出令人愉悅、與大自然共舞的智力。他的筆記本是史上最偉大的創作，記錄人類的好奇心，給人不可思議的感覺，讓我們認識知名藝術史學家肯尼斯．克拉克（Kenneth Clark）口中這位「歷史上最能保持好奇心不懈的人」。
在他的筆記本裡，我最喜歡的點綴是他的待辦事項，與他的好奇心一同閃耀。其中一本的日期是1490 年代，地點是米蘭，列出當天他想學習的東西。第一條是「米蘭和郊區的測量結果」。這條的實用目的在後面的待辦事項中透露了：「繪製米蘭」。其他事項則展露出他孜孜不倦尋找能學習知識的對象：「找到算術專家，教你怎麼算三角形的面積……問投彈手吉安尼諾（Giannino the Bombardier）費拉拉（Ferrara）的塔樓外牆如何築起……問班奈德托．波提納里（Benedetto Portinari）在法蘭德斯（Flanders）走在冰上是什麼意思……找水力學專家了解怎麼用倫巴底人的方法修理水閘、運河和磨坊……找法國人喬凡尼．法蘭切斯（Giovanni Francese）大師，拿他答應給我的太陽尺寸。」他停不下來。
年復一年，達文西一再列下他要做跟要學的東西。有些必須細細觀察，我們大多數人應該都不會因此放下手邊的事情。「觀察鵝腳：如果一直打開或一直闔上，鵝應該動不了。」還有「天空為什麼是藍色」的問題，質疑的現象太普遍，普遍到我們很少停下來思索。「水裡的魚為什麼比空中的鳥快？應該相反吧，因為水比空氣重，密度也比空氣高。」
最棒的是，這些問題看似毫無規則。「描述啄木鳥的舌頭，」這是他給自己的指示。世界上有誰會決定，某一天，他想知道啄木鳥的舌頭是什麼樣子，而且沒有明顯的理由？你能找到答案嗎？達文西要畫圖，要了解鳥為什麼能飛，並不需要先得到資訊。但我們會看到，真的有資訊，而且啄木鳥的舌頭有很多值得研究的地方。但他想知道，主要是因為，他是達文西：好奇、熱情，而且總是充滿驚奇。
最奇怪的是這一條：「每個星期去熱水澡堂，可以看到裸體的男人。」 我們可以想得到達文西想做這件事，理由或許出自解剖學，或許出自美學。但真的需要提醒自己嗎？清單上的下一項是：「將豬肺充氣，觀察是否寬度和長度都增加，還是只會變寬。」《紐約客》藝術評論家亞當．高普尼克（Adam Gopnik）也寫過，「達文西一直很奇特，無人可比，沒有人能改變他。」
＊作者華特．艾薩克森為是杜蘭大學（Tulane University）歷史系的教授，也是國際非營利組織亞斯本研究院（Aspen Institute）的執行長，曾擔任CNN的董事和《時代雜誌》的編輯。本文選自《達文西傳（達文西逝世500周年精裝紀念版）》。本系列結束。
