當人們稱某人為「好撒瑪利亞人」時，可能是知道《路加福音》（Gospel of Luke）中關於撒瑪利亞人的那則寓言：有個人遭到毒打，被剝去衣裳丟到路邊等死，一個撒瑪利亞人向他伸出了援手。（注：因此「好撒瑪利亞人」意為好心人，見義勇為者。）但他們可能不知道，古代以色列的撒瑪利亞人仍有數百人生活在今天。當我聽說之後覺得很有意思，決定在去以色列的時候要想辦法拜訪他們。
第一次去是在千禧年之交。儘管當時以色列和巴勒斯坦的關係高度緊張，但我還是找到了一名導遊，願意開車把我從以色列送到約旦河西岸地區北部，然後開上基利心山（Mount Gerizim），去撒瑪利亞人聚集的基利雅特盧扎村（Kiryat Luza）。我們經過一棟棟樸素的石灰岩房子，來到塵土飛揚的主街，導遊在一座兩層高的小博物館前停了下來。裡面大小跟間大客廳差不多，有模型展示了古代祭司的服裝、還有一個圓形無酵餅（未經發酵的麵食）的樣品，以及一個七枝燭台形狀的家譜圖，可以上溯數千年。
有一面牆上掛滿了戴著頭巾、留著鬍鬚、表情嚴肅的長者照片。博物館的看管人、一名祭司指著其中一張照片說：「那是我父親，他是撒瑪利亞人的大祭司。祭司的血統可以追溯到摩西（Moses）的長兄亞倫（Aaron）。」
「《摩西十誡》那個摩西？」我問。他點點頭。
我一下子失控哭了起來，直到離開山頂眼淚才止住。我覺得自己遇到了非常古老、強大且真實的東西。
撒瑪利亞人的逾越節儀式
許多來基利心山聖山參拜的都是基督徒，他們被《新約聖經》中的那則寓言所吸引，也是因為撒瑪利亞人仍然跟耶穌一樣講古希伯來語。根據《聖經》的說法，以色列人分成了12個支派，撒瑪利亞人是其中三支的後裔：瑪拿西（Menasseh）、以法蓮（Ephraim）和利未（Levi）。以色列人出埃及後流浪了40年，約書亞（Joshua）帶領他們來到基利心山。在這裡，他舉行儀式把各支派聯合起來，儀式內容包括祝福基利心山（後被稱為「祝福之山」），以及詛咒以巴路山（Mount Ebal）（「詛咒之山」）。
我覺得自己好像又回到了希伯來聖經中的時代。回到美國後，我給特薩達卡（Tsedaka）發去一封電子郵件，他是以色列撒瑪利亞人方面的學者、歷史學家和巡迴大使。他解釋說：「古代有兩個王國：南方有朱迪亞王國（猶太人），而我們撒瑪利亞人則來自北方部落。南北最終分道揚鑣，但我們的起源是相同的。」他說，在公元六世紀，以色列撒瑪利亞人總共有150萬。他們因為古老的信仰而遭到希臘人、羅馬人、拜占庭人、阿拉伯人、十字軍、馬穆魯克人和奧斯曼人的迫害和殺戮。到1919年，僅剩下141名撒瑪利亞人。如今，他們的人數超過了800，其中一半住在霍隆（Holon，位於特拉維夫南部），另一半住在基利心山。他們是世界上最古老、最小的宗教團體之一，還唱著世界上最古老的歌謠。
