太平天國農民起義興起時，大清王朝才經歷兩次鴉片戰爭，國貧民弱，大有被一舉亡國的危險。受命平亂的曾國藩，既無法從朝廷得到軍隊的支援，連糧餉都付之厥如。
曾國藩組織團練、農民為軍，自己徵稅為軍費，靠著拼死圍困和等待的「扎硬寨，打呆仗」戰術，竟然把氣勢磅礴的太平天國給滅掉了。這跟吳敦義的境遇，不是有點異曲同工？
當然，吳在九合一大選中成功，也並非全靠天意。除了不為外人所知的檯面下運作與努力，大家可以看到，去年台中市長國民黨初選，盧秀燕與江啟臣兩人民調僅差百分之零點幾，但順利推出人選，贏回一都，而非像往常一樣閙分裂、扯後腿。
嘉義市雖然鬧分裂，黨籍議長脫黨參選，最後還是國民黨籍的候選人贏了。還有新竹縣市長初選，對是否採用全民調閙得沸沸揚揚，但吳堅持用徵召方式推出人選，國民黨還是贏了。
不過，吳敦義還是有大意失算的地方，對韓國瑜「人情只做了一半」。從選舉中和選後兩人應對互動中，韓對吳是有點不領情的。
雖然吳敦義指派韓南下，給他高雄市黨部主委的名號，提供了韓再起的機遇，但糧草方面就沒有跟上。害韓在最困難的時候，苦喊「沒有一碗滷肉飯」。既然最多時每月向外借貸3500萬，為什麼不再多借個2、300萬，為韓雪中送炭。
然而，從結果論來看，「韓流」還是因吳的識人之明而起，整個國民黨因也靠他的運籌，積小勝為大勝，成就今天「中興」的局面。
再起
離2020越來越近，他離大位卻越來越遠。
蔣經國是吳敦義的偶像和榜樣嗎？他是否用一生都在仿效「蔣主任」的清廉和幹練（在親民方面他實在談不上）？在諸多都自詡是蔣的嫡傳學生和追隨者徒眾之中，他可以排在第幾號呢？
大學二年級，因為一篇順應彼時潮流，接地氣的文章「台大人的十字架」，被諸多主流報紙轉載，當時救國團主任蔣經國主動召見他。後來又在他25歲擔任記者時，親自點名他參選台北市議員，開啟了他的從政生涯。
跟他在立法院同事過的陳文茜説，很少看到比吳清廉的國民黨政治人物，「他比大家都認為很清廉的那位先生，還要清廉很多，」對財團毫不妥協，而且是非常優秀和有能力的行政院長。在馬英九第一任總統任期內，吳擔任了2年5個月行政院長。是過去20年來，行政院長平均壽命1年3個月的近2倍，並且交出漂亮的施政成績單。但這些，誰會在乎。
不過，往日的風華很難再現。在他擔任黨主席以來，每個月籌措和借貸3500萬左右黨的開銷時，那些有的身價百億和家有巨富的前輩大佬們，以及靠著黨國的經驗與光環，輕易募得數千萬基金的同輩，是否在暗中有義助他？從公開的信息中，不得而知。國民黨的人對同志的冷漠，是常態，而非變態。
當國民黨終於還魂、有了起色之後，其他太陽們又重新聚集在舞台中央，他竟然被擠到外圍，聲量最小，連民調都排在最後。吳敦義根本就不習慣由網紅的言論、鄉民按贊數、以及直播流量來顯現民意支持的時代，還以為只要交出漂亮的成績單就可以重新獲得掌聲和支持。
吳敦義身邊的人多次勸他，「要放得開一點」，迎合網路輿論和民眾喜好。但他仿佛是個「神秘主義者」和累得要死的「無主席」。即使與他最親近的人也表示，他自認從來都是優等生和第一名，太過隨便和俗套，會丟人。所以他無法抱怨，是他自己的自尊和清高，讓他與看似「荒謬的地氣」逐漸脫節。也就錯失再起，邁向大位機會。
功過
作為白色恐怖受害者家屬，父親曾被誣告下獄2年，又是黨齡超過50年的國民黨員，吳敦義對國民黨的情感，一定真誠中又帶著無奈。向來心高氣傲的他，最後所爭所求無非「功過」兩字。而評判的標準只有「輸贏」。
2020年1月11日大選投票日，下午4點，當最後一張選票投入票柜。吳敦義的政治生涯中，可能的最後一役也將畫下句點，從輸贏得失中，吳敦義的「功過」，將再次被世人論定。
＊作者為資深媒體人，專欄作家。
