中美的冷戰對全球造成的後果將比美蘇冷戰更嚴重。蘇聯當時是一個經濟模式失敗且衰落的力量，但中國很快將成為世界上最大的經濟體，並將繼續發展壯大。此外，美國和蘇聯之間的交易很少，而中國則完全融入全球貿易和投資體系，特別是與美國糾結在一起。
因此，全面的冷戰可能會引發去全球化的新階段，或者至少將全球經濟劃分為兩個不相容的經濟集團。在任何一種情況下，商品，服務，資本，勞動力，技術和數據的貿易都將受到嚴格限制，數位領域將變成「分裂網絡」，其中西方和中國節點不會相互連接。既然美國已對中興和華為實施制裁，中國將爭先恐後地確保其技術巨頭能夠在國內或至少從不依賴美國的友好貿易夥伴那裡獲得必要的零組件。
在這個巴爾幹化的世界中，中國和美國都希望所有其他國家選擇一方，而大多數政府都會試圖與兩者保持良好的經濟聯繫。畢竟，許多美國盟友現在在中國做的事情（就貿易和投資而言）比對美國做得更多。然而，在未來的經濟中，中國和美國分別控制人工智能和5G等關鍵技術的獲取，中間地帶很可能變得無法居住。每個人都必須選擇，世界可能會進入一個漫長的去全球化進程。
無論未來會發生什麼，中美關係將成為本世紀的重要地緣政治問題。某種程度的競爭是不可避免的。但是，理想情況下，雙方都會建設性地管理它，允許在某些問題上進行合作，並在其他問題上進行良性的競爭。實際上，中國和美國將建立一個新的國際秩序，其基礎是認識到這個（不可避免地）的新興力量 (中國) 應該在塑造全球規則和團體制度發揮作用。
如果彼此的關係管理不善 — 美國試圖破壞中國的發展並遏制其崛起，中國在亞洲和世界各地積極投射其國力— 隨之而來的是一場全面的冷戰，甚至一場熱戰（或一系列的冷戰代理人戰爭，如韓戰、 越戰）也不能排除。在二十一世紀，修昔底德陷阱不僅會吞噬美國和中國，也會吞噬整個世界。
＊作者為退休學人
