致力打造「東方諾貝爾獎」的研究大獎「唐獎」（Tang Prize）20日公布2016年「漢學獎」得主，由高齡97歲的美國哥倫比亞大學榮譽教授狄百瑞（William Theodore de Bary）獲獎。狄百瑞將近70年的學術生涯中，編寫30餘冊專書，對中國儒學思想的研究及推向國際貢獻卓著，為西方儒學研究的開創性人物。
狄百瑞在第二次世界大戰時期曾經從軍，在太平洋戰區（Pacific Theater）負責軍事情報工作，熟稔東亞文化。戰後他重返母校哥倫比亞大學（Columbia University）任教，1953年取得博士學位，並留在母校任教，對美國學界的東亞研究影響深遠，1990年退休轉為榮譽教授，2013年榮膺美國「國家人文獎章」（National Humanities Medal）。
狄百瑞：儒學是東亞文化資本 保存自由傾向價值
即使面對當今中國不同的意識形態及各種風暴，狄百瑞仍主張，儒學絶非現代化的阻礙，反而是東亞地區珍貴的文化資本。在《中國的傳統自由》著作中，狄百瑞認為，中國雖缺乏西方在歷史脈絡中形成的「自由主義」，但並非不重視自由，尤其明代理學，保存了許多自由傾向（liberal tendencies）的價值。
狄百瑞的儒學研究始於明末清初儒學家黃宗羲巨著《明夷待訪錄》，希望藉此從中國歷史內部理解中國問題，擺脫以西方理論和價值研究中國政治制度，並在1950年代成為美國倡導新儒學研究的領軍人物。1993年，狄百瑞經歷長達40年的研究，才正式將《明夷待訪錄》英譯出版，並撰長文導讀。
對於中西民主思想的觀念，狄百瑞從《明夷待訪錄》分析，認為黃宗羲雖主張提高宰相權力，可制衡君主的「私天下」，並廣設學校作為公論的管道，但並非將自由等概念轉化為法律制度，保護公民基本權利，仍缺乏「社會契約」的概念。此外，狄百瑞強調，儒家「君子」與人民脫節，著重與君王傳達先知的訊息，影響社會有限。
主持翻譯東方經典計劃 推動不同文明對話
但狄百瑞主張，亞洲各國各有源遠流長的獨立傳統，不會走上西方所希望的道路。在2004年出版的《高尚與文明》（Nobility and Civility: Asian Ideals of Leadership and the Common Good）中，他認為僅以西方觀點看待或引導世界文明的走向，已不符多元文化主義流行的今日。
狄百瑞近年致力於介紹東方儒學與全世界文明思想，並推動不同文明間的對話，於1988年出版《東亞文明：五個階段的對話》，分析東亞不同文明的開展與交流。狄百瑞認為要解決世界亂局，捨此別無良方。
U.S. scholar awarded 2016 #TangPrize in #Sinologyhttps://t.co/WKut7zm5Pz pic.twitter.com/w0i9pzFAzL
— Focus Taiwan (@Focus_Taiwan) 2016年6月20日
雖然年過9旬，狄百瑞仍於2013年出版《偉大文明的對話》（The Great Civilized Conversation: Education for a World Community），推動人類文明對話。美國哈佛大學東亞系與比較文學系講座教授王德威表示，狄百瑞對於儒學的推動，不再僅是肯定或批判中國文化，儒學的重要性在於彌補西方文明的不足，並將東西方對話擴展到全球。
王德威指出，狄百瑞主持哥倫比亞大學的東方經典翻譯計畫，翻譯超過150本的經典書籍，為美國亞洲研究奠定良基，「我真正的體會到一位非華裔的學者，對於中國傳統知識的熱忱、他的信念，以及他的一種批判的精神。」
