新竹市長林智堅於今年4月訪日，特地前往東京上野動物園考察，當時便力邀上野動物園園長土居利光回訪。7月4日，土居園長率團來臺，隔日回訪新竹市立動物園，並答應出任「新竹市立動物園再生計畫」終身顧問，以及締結「友好動物園」合作關係。
4月時林智堅市長參訪東京上野動物園，即是由土居園長親自導覽，分享了許多經驗與營運作法，兩方對於諸多動物園營運議題有熱絡交流。5日土居園長率團回訪新竹市立動物園，亦是由林智堅市長親自擔任導覽員，陪同園長一行人走完參訪全程。
接待日方時，林智堅市長不僅身著全新設計的新竹市立動物園制服，更準備了繡有「顧問土居利光」及「顧問渡部浩文」的新制服贈與園長及副園長。土居園長及渡部副園長當即穿上制服，並與市長及員工合照。
此外，林智堅市長邀請土居園長出任「新竹市立動物園再生計畫」終身顧問，土居園長欣然答應，允諾積極協助，還提出了締結「友善動物園」合作關係的想法。
土居利光園長表示，新竹市立動物園的面積雖然不大，但是極富特色，包括高低起伏的地形，以及園內年代久遠、品種獨特的植物。對於日治時期留存至今、全台唯一一座的「大鳥籠」，他也感到特別驚艷。
土居園長強調，他非常喜歡台灣，對於新竹市立動物園的再生計畫感到相當期待，希望締結「友好動物園」合作關係，相信日後雙方會有更多交流與緊密合作的機會。
林智堅市長表示，雖然兩座動物園分屬臺灣、日本兩地，卻有三項共同點：第一，兩者皆位於市區內，為「市民的動物園」；第二，皆位於公園內，擁有優美景致；最後，兩者皆歷時長久。上野動物園建於西元1882年，為日本歷史最悠久的動物園；新竹市立動物園則建於西元1936年，為臺灣現址最老的動物園，兩座動物園都是歷史悠久，凝聚數個世代共同回憶的經典地標。
關於制服，林智堅市長特地交代同仁，重新設計並選擇透氣通風的工作服材質，並在每一件衣服上繡上保育員的名字，代表對專業的尊重與認同。他認為既然要讓動物園再生，除了改造硬體設施，對保育員的「尊重」是基本要求。
