中國2018和非洲之間的貿易額超過2000億美元，這讓中國成為非洲最大的貿易伙伴。其中大部分貨物通過海運：非洲90%以上的出口貨物都是走海運。
不過普華永道（PricewaterhouseCoopers）最近的一份報告顯示，非洲海運運輸成本很高，單個集裝箱的運輸成本比其他地區要高1.5至3.5倍。因此，近年來中國對非洲港口基礎設施的投資腳步加快，也不足為奇。中國及其在非洲的貿易伙伴都有降低運輸成本的動力。但有一些專家們對這個現象心存憂慮。
華盛頓智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）非洲項目主任德弗蒙特（Judd Devermont）表示：「運營商和政府之間要有明確清晰的認知，中國（企業）運營港口時要保證自由進出權。這是保護措施，避免中國不讓其他國家使用港口。」
美國前非洲部門情報員德弗蒙特（Devermont）與同事共同撰寫的一篇評論中指出，撒哈拉以南非洲地區，中國至少參與46個現有或計劃中的港口項目。
CSIS指出，在46個沿海港口項目中，有一半以上有中國企業融資，其中11個項目由中國企業運營。外界擔憂北京這種高密度的參與，未來能夠控制或限制競爭對手船舶進入港口。德弗蒙特說：「中國人非常善於進行多元化投資。（港口）可以是出於政治、軍事以及安全目的，也可以是出於商業目的。」
世界增長最快地區的物流
盡管專家們警告稱，中國在非洲的積極參與或是其海上絲綢之路的部分布局，但非洲各國政府面臨更為緊迫的問題，比如港口現代化、減少擁堵等等。聯合國預測，到2050年，撒哈拉以南非洲的人口將超過南亞和中亞地區人口的總和。港口需要為不斷增長的市場做好准備。物流顧問格雷納（Lars Greiner）說：「國家發展努力的第一步都從港口開始。」
沒有一個非洲港口躋身世界前40強。德班是撒哈拉以南非洲最繁忙的港口，在全球航運業知名媒體《勞氏日報》發布的2018年百大港口榜單中排在第66位。
專家表示，非洲國家需要共同努力，制定促進地區貿易的多邊解決方案。也許中國模式能在這方面起到推動作用。
物流顧問格雷納說：「這對非洲來說不是一個壞消息，因為他們喜歡來這裡，盡可能多地掌握控制權，迫使項目順利進行。」
北京面臨的阻力
然而，中國也會受到非洲當地政府的限制。非洲最雄心勃勃的項目之一目前被擱置，坦尚尼亞的巴加莫約港原本計劃成為非洲最大港口，該港口由中國建造並運營。但現政府不同意上屆政府與北京達成的100億美元項目的協議。
德弗蒙特指出，非洲國家與中國合作建設基礎設施可能是有意義的，但提高透明度將使所有利益攸關方受益：「如果能讓人們了解並評估這些項目，將減少對中國的一些負面批評。」
