好發在年輕女性間的厭食症，過去普遍被認為是精神疾病的一種，但科學家最新研究指出，造成厭食症的原因，可能不僅與患者的心理因素有關，同時也受到新陳代謝紊亂驅使，這項發現打破了大眾過去的刻板印象，除了有助於解釋厭食症為何難以治癒外，更提供了一條開創全新療程的道路。
厭食症非全然由心理因素而起，與新陳代謝也有關
這篇研究15日刊登在科學期刊《自然遺傳學》（nature genetics），研究團隊將約1萬7千名厭食症患者的基因，與超過5萬5千名健康對照者的基因對比，發現當中有8種將厭食症與常見心理疾病，如焦慮症（anxiety），憂鬱症（depression）和強迫症（obsessive compulsive disorder），聯繫起來的基因，同時也與人體脂肪燃燒、身體活動及帶有對第二型糖尿病的抵抗力有關。
Genome-wide association study identifies eight risk loci and implicates metabo-psychiatric origins for anorexia nervosa (Watson et al.) https://t.co/C3GX5EOARN pic.twitter.com/3hrZQeJaGW
— Nature Genetics (@NatureGenet) July 15, 2019
由於罹患神經性厭食症（anorexia nervosa），會出現過度「自我約束」進食的情形，其嚴重程度以身高體重指數（BMI）為判定標準，輕度為BMI指數降至17；中度為16-17；重度為15-16，極重度為低於15，患者通常會產生體重不足、營養不良、害怕體重增加、渴望變瘦等症狀，因此在過去，厭食症常被視作精神疾病來治療。
Genetic study reveals metabolic origins of anorexia @NIHRMaudsleyBRC @KingsIoPPN https://t.co/4EN3Y4cp3P
— King's College London (@KingsCollegeLon) July 15, 2019
領導這項研究的英國倫敦國王學院（King’s College London）遺傳學家布林（Gerome Breen）表示：「這項研究的意義在於，我們不能將厭食症或是其他飲食障礙，單純視為精神或心理疾病治療，」儘管在研究中，參與者的代謝功能看似正常，但其與代謝有關的基因，卻和精神病基因相互結合，進而提高罹患厭食症的風險，因此約有一半比例的厭食症源自遺傳基因，另一半則與患者生活經歷等其他因素有關，布林強調「厭食症與焦慮、憂鬱、強迫等症狀有預期的關聯性，但它同時明顯與人體代謝健康有關，這是我們不曾於其他精神疾病看過的情形。」
Anorexia may originate in the body, not just the mind, groundbreaking study says https://t.co/d3iLTFgzMJ
— The Independent (@Independent) July 15, 2019
完美主義造就厭食症？厭食症造就完美主義？
而厭食症的治療通常著重在心理干預，常使用的療程有認知行為療法（CBT）和以家庭為基礎的再餵食計劃（family-based refeeding programmes），旨在讓患者於家人支持下恢復健康體重，但這些方法鮮少成功。
Anorexia: Origins are complex mix of mind and body https://t.co/tOie09S51E
— BBC News (UK) (@BBCNews) July 15, 2019
長久以來，醫生普遍認為家庭環境，是神經性厭食症的成因之一，但在某些情況下，多數人支持的看法也可能是錯誤的，其中「完美主義造成厭食症」便是一例，布林解釋：「厭食症患者組成的家庭，通常擁有較高程度的完美主義，但我們認為人們將因果關係搞錯了，並不是完美主義造成厭食症，而是厭食症傾向增加了完美主義的程度。我們認為這是家庭環境結合基因遺傳造成的影響」。
英國《衛報》（The Guardian）報導，研究中發現的8種基因，僅能解釋厭食症的一小部分，由於仍存在著無數醫療條件，因此或許還有成千上百的基因，足以影響人們罹患厭食症風險。
厭食症不等於精神疾病，科學家盼開創全新療法
布林則抱持信心，表示「這項研究非常重要」，「它向厭食症病患與其家屬，以及提供或開發治療的專業人員，傳遞厭食症不能單純被概念化成精神疾病的訊息」，「代謝問題也可能是原因之一」。
Anorexia not just a psychiatric disorder, it is also metabolic
— Neuroscience News (@NeuroscienceNew) July 15, 2019
The study concludes that anorexia nervosa may be a ‘metabo-psychiatric disorder’.https://t.co/Y9asOPEr1b
在牛津大學（University of Oxford）研究飲食失調的精神病學顧問帕克（Rebecca Park）直言，雖然這項工作沒有提供即時的解決方案，但它能引導厭食症出現新的治療方法。
布林認為，現在科學家們需要研究厭食症，與其他飲食失調患者的新陳代謝，看看能否開發基於新陳代謝的療法，「希望隨著時間經過，能出現新穎的療法，改變人們慣於責備患者厭食的現象，使患者能夠擺脫低潮。」此外布林坦言，能夠藉此預測厭食症復發的情形，「會是我們所能做到最有價值的事情之一。」
帕克補充：「我們需要更多有效的療程治療神經性厭食症，過去很多療法都試圖防止患者把自己餓死，然而多數都是徒勞無功，最重要的事應該是早期介入、從源頭治療。」
