2016里約熱內盧奧運會即將登場，大約75名救生員要為游泳、跳水、水上芭蕾、水球以及輕艇等水上運動項目服務。或許大家會問，能參加奧運比賽的都是世界頂尖的游泳高手，輕輕劃幾下就能碰到池壁，漂浮的泳道標線幾乎觸手可及，那還需要救生員嗎？
只有百萬分之一的可能 但還是要做好準備
據《紐約時報》報導，奧運游泳池的救生員只是以防萬一，像美國「飛魚」費爾普斯（Michael Phelps）這樣獲得過18塊奧運金牌的運動員需要救助。來自里約熱內盧的39歲健身俱樂部救生員費爾特斯（Anderson Fertes）表示，「我一直在夢想這種可能性」，雖然可能性很小，「只有一百萬分之一的可能，但我們在為此準備」。
救生員擁有體育館中最好的觀賽視角，他們是少數能被允許進入游泳池畔的人。儘管如此，這些救生員並不覺得自己會派上多大用場。
在這周的訓練中，費爾普斯一圈又一圈的游著，為6日開始的比賽做準備。游泳館幾乎是空的，只有幾位教練、志工和保全人員。但在游泳池畔，有兩個穿著紅色運動褲、脖子上戴口哨、拿著漂浮設備的救生員。但他們從來沒有用過哨子。
費爾特斯說：「我不認為他們會需要我們，但我們保持警覺，以防萬一」。
從外觀上來看，奧運會救生員與社區泳池的救生員沒什麼區別，他們在喧鬧的泳池畔冷靜觀望，準備隨時潛入水中營救溺水者。在奧運期間，總共有大約75名救生員，其中包括15名女性，在奧運場館和訓練中心為游泳、潛水、花樣游泳、水球以及輕艇等項目服務。
救生員的存在 非常必要
在一些比賽中，救生員或許會派上用場。例如水球比賽中，球員間很可能會發生肢體衝突，動手動腳。水上芭蕾發生腦震盪風險很高。跳水運動員很可能在入水撞擊水花的那一刻發生危險。
25歲的奧運會救生員主管馬特洛特（Danielle Martelote）表示，即便在只有3公尺深游泳池，舉行像50公尺短泳這樣的比賽，也依然有運動員嚴重抽筋、心臟病突發、以及頭部撞牆的危險。馬特洛特說：「儘管我希望他們不需要我們的介入。」
當然，還不曾出現水上運動員在奧運比賽中死亡，也沒有明確記錄顯示是否有過運動員需要救生員營救。但即使常常被人忽視，在世界級的游泳賽事中，救生員依然常見，例如最近在美國奧馬哈（Omaha）舉辦的奧運游泳選拔賽。
FINA無明確要求 里約州法律有規定
國際游泳聯合會（FINA）對於奧運會和世界錦標賽是否要配備救生員，並沒有明確要求。FINA的「設施規則」（Facilities Rules）只說：「為了保護以娛樂、訓練和競賽為目的游泳設施使用者的健康和安全，公共游泳池的所有者和僅限訓練或競賽的游泳池，都必須遵守當地法律及衛生部門的要求。」
里約熱內盧州法律規定在大於6公尺見方的游泳池，必須有救生員在場，以保護像娛樂中心和住宅區游泳池的使用者。這條法律在8年前里約申報奧運成功之前就已經實施。
包括費爾特斯在內的8名救生員負責游泳項目，從上周的訓練開始，一直到6日比賽登場之前，他們分成早晚兩班。在為期約20天的工作中，他們大約可獲得1100雷亞爾（約合新台幣10700元）的報酬。
目前，救生員在奧運比賽的排班表還沒有確定，他們一部分人會被分配到比賽泳池，世界各地無數運動迷會在電視上看到他們，另一部分則必須留在訓練泳池。
