她引用體制的規定，拿到自己應得的份，但是她也會詐欺—或者說她以為自己在詐欺。她的男友凱文偷偷跟她住在一起。凱文是她兒子的父親，她很確定如果房屋管理委員會得知此事，她就會被趕出去，原因是凱文是個判刑確認的重刑犯（人身攻擊，刑期兩年），而且他有謀生的能力。雖然凱文賺不了多少，卻會讓她喪失領取福利的資格。政府援助與全然赤貧之間只有一線之隔，小小的謊言在尋找生存空間時意義重大。
克里斯蒂的生活加總起來充滿了緊繃的壓力，很難從她的開支清單中找到樂趣或奢侈品。每個月五號，她從凱文那裡拿到孩子每周的扶養費三十七點六八美元（她並未從她女兒的父親那裡拿到任何費用，那人因為攻擊行為，被判長期監禁），同一天，她的車子加了五美元的油。隔天，她自掏腰包，花了六美元帶托兒所的小孩去動物園。發薪日第八天，她三百三十美元的支票一瞬間就全沒了。
首先是她稱為「稅金」的支票兌現費用三美元，這還只是匯票所需諸多費用的其中一項（等於是沒有銀行帳戶的罰金）；很快地一百七十二美元繳了房租；其中包括十美元的滯納金，她總是得交這筆費用，因為她從來沒有足夠的錢可以在每個月的一號交房租；接下來，因為已經十月了，她得開始準備聖誕節。她在一間店裡付了三十一點四七美元，以分期預付的方式買禮物；另外十美元買汽油，四十美元給兩個小孩買鞋子，然後用五美元在一家二手商店買了一件燈芯絨長褲、五美元買一件上衣、十美元買一件喇叭褲；最後還有兩周交一次，四十七美元的汽車保險。三百三十美元就這樣沒了，她的電視、衣物、家具和家裡其他的東西，全都沒有保險。
水電費和其他的帳單要用接近月底時領到的第二張支票來付，她的電話費通常是每個月四十三美元。公寓的瓦斯燃料費三十四美元、電費四十六美元，還有處方藥大約八到十五美元。每個月的汽車貸款要一百五十美元、醫療保險七十二美元、有線電視頻道費四十三美元。如今有線電視已經不是低收入家庭所認定的奢侈品，不需要縮衣節食就能擁有，許多現代美國文化都透過電視傳遞，少了電視所能提供的視野，貧窮的人會更加邊緣化，而且電視算是相對便宜的娛樂。「我只有最基本的，」克里斯蒂解釋著，「我有一根天線，但沒有訊號，所以什麼也看不到。」她希望收訊能夠好一點，因為她跟凱文都喜歡看摔跤。
克里斯蒂預算吃緊的原因之一，是因為她買了很多高價、廣告強力推銷的零食、垃圾食物和調理包。這些東西提供了工作繁忙的職業婦女、還有那些沒學過該怎麼料理的人一條輕鬆的退路。克里斯蒂和凱文的娛樂主要是吃吃喝喝，她十一歲大的女兒帶著表現不錯的成績單回家時，他們就會獎勵她，想辦法湊點錢，晚上到一家還可以的餐廳去吃飯。可能是墨西哥餐廳，或者星期三的話，就去街上那家萊恩餐館。星期三是萊恩餐館的牛排之夜，這是一家大型餐廳，可以闔家吃到飽，就位於他們居住的黑人社區邊緣。自助餐台上堆滿了熱騰騰的馬鈴薯和青豆，還有一塊塊的厚切牛肉，周圍滿是愉快的各色人種，爺爺奶奶、爸爸媽媽，小孩子推來擠去，友善地跟彼此道歉，端走一盤又一盤足夠吃到撐的食物，一個人只要九美元。
