電影中不時會看到囚犯在監獄用香菸打通關，但近日一份由美國亞利桑那大學（University of Arizona）學者發表的研究指出，香菸不再是美國監獄的「貨幣」，取而代之的是又便宜又耐放的泡麵！會有這樣的轉變都是因為監獄的伙食經費沒有隨著囚犯增加而調整，食物份量又少又難吃，讓泡麵受歡迎程度大大提升。
以物易物監獄常見 泡麵成受刑人新寵
亞利桑那大學社會學博士候選人吉伯遜─萊特（Michael Gibson-Light）研究顯示，監獄提供的食物，不論是份量還是品質都每況愈下，因此泡麵取代了香菸，成為監獄裡面最有價值的「貨幣」。吉伯遜說：「泡麵便宜又好吃，熱量也高，所以泡麵成為另一種貨幣，用來交換物品。」
研究指出，在監獄裡面泡麵可以換取別的食物、衣服、衛生用品，甚至洗衣服或者清理床鋪等服務，也有人把泡麵當作賭美式足球賽或者玩紙牌遊戲時的籌碼，取代了監獄的傳統「貨幣」—香菸、郵票和信封。
Ramen is displacing tobacco as most popular US prison currency, study finds https://t.co/t1mj4eTcls
— The Guardian (@guardian) August 22, 2016
伙食費追不上監獄人口增加速度
美國監獄囚犯人數不斷上升，在1980到2013年間增幅達到343%。但據英國廣播公司（BBC）報導，美國監獄資料顯示，在受刑人人數增加的同時，伙食經費卻沒有隨著監獄人口上升而按比例增加。
在吉伯遜─萊特進行研究的監獄中，囚犯過去每天可以吃到三份熱食，現在每天只有兩份熱食和一份冷食，而周末更只能一天吃兩頓。監獄的食物不單份量少，而且品質往往極度惡劣。
當吉伯遜─萊特參訪監獄時，獄方人員警告他不要吃監獄裡面的食物，因為可能會導致食物中毒。另一名獄方人員回想起有一次在檢查廚房的食物時，他找到一個箱子，上面用粗體字寫著「不適合人類食用」，裡面放著一直「噁心的全雞」。
受刑人：把整天的飯菜留下來再吃光才有飽足感
吉伯遜─萊特表示，在他參訪的那一所監獄裡，員工和囚犯都表示獄方提供的食物份量幾十年來持續減少。而不少受刑人都表示，他們都沒有攝取到足夠的熱量，只能靠泡麵補充。
報告中訪問了受刑人羅傑斯（Rogers），他表示：「不管怎樣，監獄裡的所有東西跟錢離不開關係。泡麵在這裡就是錢，這很悲哀，但這是真實的情況。」另一名化名DC的受刑人表示：「我都會把每一頓飯菜留下來，再一次吃光，只有這樣我才會有飽足感。」
監獄以香菸作「貨幣」歷史悠久 泡麵取代凸顯問題嚴重性
吉伯遜─萊特說：「囚犯對於食物的分量和品質都感到很不滿，所以他們開始依靠泡麵，因為泡麵便宜又耐放。泡麵就像是地下社會的貨幣……貨幣的形式一般不常也不容易改變，就算監獄的地下經濟也一樣，要有重大的問題或衝擊才會引發這種變化。」
他指出，美國監獄使用香菸作為貨幣可以追溯到南北戰爭（Civil War，1861─1865年）的軍事監獄，甚至更早以前。他也警告，從香菸到泡麵這種轉變，可能帶來嚴重的影響。
