斯里蘭卡近日舉行佛教「聖牙節」慶典，動保人士卻發現，一頭70歲的奶奶級大象脫下華麗袍子後，身體瘦到骨頭根根分明，還要在慶典期間每晚載人遊行6、7個小時以上，嚴重營養不良的樣子令人揪心。幸好在泰國動保組織跨國救援下，已經脫離地獄般的生活。
披上華麗袍子的母象 瘦到骨頭根根分明
泰國動保組織「拯救大象基金會」（Save Elephant Foundation）創辦人查樂特（Lek Chailert）8月12日在臉書上披露，一頭年約70歲的母象「蒂奇莉」（Tikiri）明明已經瘦到皮包骨，卻被迫在當地佛教慶典「聖牙節」（Esala Perahera）每天晚上載人遊行。
照片中可清楚看見，蒂奇莉完全沒有大象圓胖的身型，黯淡皮膚緊貼著骨頭，但載遊行的時候，她被披上華麗的袍子，因此大多數民眾都沒有注意到她的羸弱身軀。
照片被貼上網路後，蒂奇莉的可憐模樣立刻引發網友憤慨，短短2天內就蒐集上萬連署，成功說服斯里蘭卡政府和寺廟交出蒂奇利。
每晚行走6小時、忍受噪音和強光
查樂特表示，聖牙節慶典一般會持續10天以上，每到傍晚，上百頭大象會列隊遊行至午夜。牠們不僅要披著厚重袍子、載著僧侶連續行走6小時以上，還要被喧鬧的音樂、鞭炮和人聲轟炸，眼睛也要忍受煙燻與強光刺激。
「沒有人看見她眼中的淚水，沒有人看見她蹣跚踏出的每一次步伐，」查樂特痛心地說。
查樂特表示，人們當然有權利進行各式各樣的宗教慶典，但絕對不該透過剝削動物的方式。
「如果我們讓這些生命受苦，又怎麼能說這是神聖而充滿祝福的事？」查樂特說。
「拯救大象基金會」14日表示，由於網路的關注聲浪，斯里蘭卡政府與舉辦遊行的佛寺已經同意讓蒂奇莉免於「工作」。現在的蒂奇莉仍然十分虛弱，正在接受獸醫治療，基金會也在與她的飼主交涉，期望可以將她帶回位於清邁北部的「大象自然公園」（Elephant Nature Park）安養天年。
「愛護生命、不傷害生命，謹記仁慈和憐憫之心才是佛陀的正道，跟隨正道吧！」查樂特呼籲。
查樂特在1996年創辦「拯救大象基金會」和大象自然公園，專門援救東南亞遭受虐待和禁錮的大象，也收養流浪狗、無主水牛等其他動物。她在2005年被《時代》雜誌（Time）選為亞洲英雄人物，2010年又被希拉蕊．柯林頓（Hilary Clinton）邀請到美國受頒全球六位女性英雄人物之一。
崇拜大象卻又奴役牠
斯里蘭卡象（又稱錫蘭象）是亞洲象裡體型最大的一種，過去曾遍布全島，但在19世紀至20世紀遭英國殖民者大量獵殺而銳減。斯里蘭卡於1948年獨立後禁止捕獵大象，但每年仍有上百頭大象因為象牙貿易遭獵殺。斯里蘭卡目前僅剩約6000頭大象，受到盜獵影響，其中只有7%長得出象牙。
斯里蘭卡自古以來有崇拜大象的傳統，根據古代巴利文史書《大史》（Mahavamsa）記載，至少在西元前6世紀，當地貴族已有豢養大象的習慣。大象在佛教也常被視為菩薩的座騎，象徵力量、長壽和智慧。在「聖牙節」慶典上，大象會駝著僧人，以及據說是佛陀牙齒的聖物繞行康堤城，當地人相信大象能帶來祝福。
諷刺的是，斯里蘭卡仍有部分地區非法飼養大象，人們會圍捕野生大象，再以鞭打、挨餓等方式迫使大象屈服，大象被當成有錢人「炫富」的工具，偶爾也協助農耕等粗重工作。「聖牙節」遊行的上百頭大象中，至少一半以上就是由民眾提供，包括蒂奇莉在內。
