美國國家廣播公司（NBC）7日舉辦「三軍統帥論壇」（Commander-In-Chief Forum），共和黨總統候選人川普（Donald Trump）在討論國家安全與軍事政策之餘，竟大力推崇長期與美國為敵、獨裁色彩濃厚的俄羅斯總統普京（Vladimir Putin），說他「比歐巴馬還像領導人」。
對此，民主黨總統候選人希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton）痛批「川普將變成俄羅斯的傀儡」；共和黨領導階層8日同聲批評普京，但避談川普言論；只有川普的副手搭檔彭斯（Mike Pence）力挺。
Putin:
— NowThis (@nowthisnews) September 9, 2016
-Annexed part of a sovereign country
-Criminalized LGBT+ culture
-Murdered opponents
And Trump loves him https://t.co/a8qutMjuke
川普「肯定」普京領導人風範
川普與希拉蕊7日在「三軍統帥論壇」先後登場，針對敏感的國安和軍事議題各抒己見，如此重要的時刻，川普竟然搬出美國的宿敵俄國，稱讚俄總統普京「比歐巴馬更像一國領袖。」令全場譁然。而川普的搭檔、副總統候選人彭斯8日竟也表示認同，說：「比起歐巴馬在美國的表現，普京在俄國的確是更強悍的領導人。」
對手希拉蕊則逮住機會痛批，川普的言論不但不尊重美國人民，也不尊重身為三軍統帥的現任總統歐巴馬，「不只不愛國，而且很可怕。」希拉蕊指出，川普顯然毫不在意普京入侵鄰國（喬治亞、烏克蘭）、打壓言論自由和公民社會、迫害異議人士、支持美國敵對方等種種惡行，並質疑川普若當選總統，是否會變成普京的傀儡？
「他可能會放任普京做任何事，還會幫他找藉口。」希拉蕊對記者說。
Clinton on Trump: "He will let Putin do whatever Putin wants to do and then make excuses for him." https://t.co/8SfoC4SbbV
— Newsweek (@Newsweek) September 9, 2016
稱讚普京只為貶低歐巴馬？
《紐約時報》（The New York Times）認為，川普大力稱讚普京卻提不出他有哪些建樹值得欣賞，恐怕只是為了藉此羞辱歐巴馬近日遭受各國領導人冷眼對待。而希拉蕊競選以來，一直將自己塑造成歐巴馬的接班人，川普顯然是看準這點，想藉著羞辱歐巴馬的威信打擊希拉蕊和民主黨。
但是，川普在本次大選中一再表明他對普京的欣賞，不斷提及希望兩國在外交、軍事上都增進合作關係。連日前民主黨全國委員會（Democrat National Commitee）疑似遭俄國駭客入侵一事，川普也認為不能怪罪俄國，因為「還沒抓到犯人」。事實上，川普本人甚至曾公開鼓勵俄國駭進希拉蕊的郵件信箱。如今大選剩下不到2個月，川普的誇張言行似乎已讓共和黨員疲於為他辯解。
Speaker Ryan trashes Vladimir Putin but won't call out Donald Trump for praising him https://t.co/gSmALVRzFq pic.twitter.com/lr4uleFZi8
— CNN Politics (@CNNPolitics) September 9, 2016
向來與川普不合的共和黨眾議院議長萊恩（Paul Ryan），在受訪時列舉普京的惡行，稱之為「侵略者」。曾參加共和黨黨內初選的佛羅里達州參議員魯比歐（Marco Rubio），也批評普京為「流氓」。連早早就與川普結盟的阿拉巴馬州參議員賽辛斯（Jeff Sessions），當記者問他選戰有沒有「不能超越的底線」，賽辛斯沉默了10秒才意味深長地說：「我一直很努力恪守界線，但在當代社會似乎越來越難做到。」暗示川普已經越界。
但是，這些共和黨大老仍十分謹慎，避免直接批評川普的言論。
俄國介入大選程度之高 冷戰後首見
《紐時》評論，美國這場大選自開跑以來，俄國介入的可能性一直陰魂不散，包括俄國駭客駭入民主黨全國大會，還被發現嘗試駭入電子投票系統，甚至普京本人也公開表示過希望川普當選。連大選辯論都圍繞著俄國領導人的情形，在美國政壇實屬罕見，恐怕連寫出冷戰小說經典《恐懼的總和》（The Sum of All Fears）的作家湯姆．克蘭西（Tom Clancy）都難以想像。
民主黨內部表示，若換成是希拉蕊稱讚敵國領袖、貶低自家總統，肯定會掀起軒然大波。歷史學家史密斯（Richard Norton Smith）也說，川普的言論是冷戰以來從未見過的，但他擔憂大家似乎已對川普的口無遮攔習以為常，「這一點非常危險」，史密斯說。
面對批評，川普似乎也真的完全沒有悔意，不但不理會國內記者請他進一步解釋的要求，8日還接受俄國國營電視台「今日俄羅斯」（Russia Today）訪問，在訪問中說俄國「不太可能」嘗試介入美國大選，指一切都是民主黨轉移焦點的伎倆。
