1979年，蘇聯軍隊入侵阿富汗，支持當時的阿富汗共產黨政權。當年，神學士作為抵抗力量，得到美國、巴基斯坦、中國、沙烏地阿拉伯和其他國家的支持。
1989年，紅軍撤出阿富汗，但阿富汗的內戰卻繼續。在混亂的局勢中，神學士（Taliban是普什圖語「學生」的意思）勢力壯大。
1994年他們首先掌控了與巴基斯坦接壤的北部邊界地區和阿富汗西南地區。他們承諾要打擊腐敗，提升安全，這對經歷了內戰的阿富汗老百姓很有號召力。
據認為，神學士首先出現在主要由沙烏地阿拉伯資助的宗教學校內，這些學校宣講強硬的伊斯蘭教義。 他們還嚴格執行自定的伊斯蘭法，引入更殘酷的懲戒。男性被迫留鬍鬚，女性必須穿戴蓋住全身的罩袍。
神學士禁止民眾看電視、聽音樂、看電影，也反對女性受教育。
神學士對賓拉登領導的基地組織的庇護，使其成為美國2001年發起反恐戰爭時國際聯軍的主要打擊目標。
戰爭為何持續多年？
反恐戰爭持續了18年，原因是多方面的。
首先神學士政權極力抵抗，阿富汗政府軍以及政府都受到諸多條件的限制，而其他國家對在阿富汗長期駐軍都有顧慮。
18年來，神學士一直處於守勢。2009年，美國總統歐巴馬曾經宣布增兵阿富汗，美國在阿富汗的部隊人數飆升至10萬。
美軍人數增加幫助阿富汗政府收復了南部的部分地區，但是局面並未能持續太久，拉鋸戰一直在持續。
也是因此，神學士能夠重新集結。當國際聯軍退出作戰，阿富汗部隊獨挑大樑打擊神學士時，彼此實力很快高下立見。更糟糕的是，阿富汗政府內部各部落派系眾多，常常互相牽制以至毫無執行力。
神學士為何能保持強勢？
神學士每年收入高達15億美元，過去10年收入更是大增。有些是通過毒品——阿富汗是世界上最大的鴉片生產地，絶大部分製成海洛因的罌粟都種植在神學士控制的地區。
神學士還向途經他們控制地區的人徵稅，另外還經營有通訊、供電和礦產等商業項目。
包括巴基斯坦和伊朗等國家的政府都否認資助神學士，但是周邊地區的個人據信都向神學士提供資助。
戰爭損失大嗎？
阿富汗戰爭的損失極其大。
目前已經很難統計阿富汗部隊的死亡人數，現在已經不再公布死亡數字了。不過2019年，阿富汗總統賈尼（Ashraf Ghani） 曾表示，自2014年以來已經有4.5萬名安全部隊官兵被殺。
2001年以來，國際聯軍在阿富汗戰爭中陣亡的人數近3500人，其中超過2300人是美國軍人。
阿富汗平民的死亡人數就更加難以統計。2019年聯合國報告說3萬2000平民死亡，而美國布朗大學沃森國際和公共事務研究所稱，抵抗武裝的死亡人數為4萬2000人。
這一研究所還表示，自2001年以來，在伊拉克、敘利亞、阿富汗和巴基斯坦的衝突，耗費了美國5兆9000億美元。
而阿富汗人民，則仍在繼續背負這場持續多年的血腥戰爭所帶來的沉重負擔。
