德州大學最新研究發現，6600萬年前一顆小行星撞擊地球，衝擊威力相當於100億顆二戰時期的原子彈，造成白堊紀末期70%生物滅絕，據信也是恐龍滅絕的主因。
行星撞地球 新生代從此展開
德州大學（University of Texas）地球物理學團隊9日在《美國國家科學院院刊》（PNAS journal）發表最新研究《新生代的第一天》（The first day of the Cenozoic），講述約6600萬年前一顆小行星撞擊地球，這場災難引發全球氣候異常，當時地表70%生物滅絕，但也迎來哺乳動物得以發展的新生代。
《紐約時報》（NYT）報導，該團隊2016年深入位於墨西哥猶加敦半島（Yucatan Peninsula）希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub impact site）的峰環隕石坑（peak ring），採集到核心深處岩石樣本。這顆撞擊地表的小行星直徑長達12公里，撞出直徑150公里、深度20公里的坑洞，也是地球上第二大撞擊地形。
撞擊威力大過100億顆原子彈
領銜團隊的地球物理學教授古立克（Sean Gulick）指出，這顆小行星撞擊地球時，能量大過100億顆二戰時期的原子彈，形成巨大地震而引發海嘯，同時將許多碎石彈射至大氣層高處，甚至衝向宇宙。
「幾乎可以肯定，部分物質一路飛上月球表面，」古利克說。
小行星撞擊力道之猛，同時讓逾3250億公噸的硫化物噴入大氣層。團隊發現，富含硫化物的岩石只存在隕石坑周遭，坑內卻完全沒有，代表撞擊威力和熱度可能讓該處所有硫化物蒸發。
大量硫化物釋放到大氣後，同時也遮蔽陽光能量，引發地球劇烈降溫，大多數生物承受不了變化而死亡。當時地球上的霸主－恐龍也難以倖免，許多恐龍當天就因為撞擊引發的大火死去，有些則伴隨輻射性微塵倒下。
130公尺岩石 全都記錄下「毀滅的一天」
古立克表示，如此大規模的「紀錄」對地質學家而言非常罕見，因為地球上自然堆積出一公分厚的岩石，通常耗時千年之久。他說：「我們通常只有一公分的岩石，可以了解每千年的地球史，但這次有厚達130公尺的岩石，全部都記錄下這一天（小行星撞擊當日）。」
古立克向《紐時》解釋，地球上所有隕石坑中，希克蘇魯伯是唯一擁有完整峰環帶的隕石坑。研究團隊從坑內這塊長達130公尺的岩石採來大量樣本，運用顯微鏡觀察、電腦斷層掃描等多種方式分析，細細推敲「撞擊日」的時序。
北卡羅來納州立大學（North Carolina State University）行星地質學家柏恩（Paul Byrne）告訴《紐時》，此研究提供「前所未有的洞見」，雖然科學家早已能以電腦模擬出小行星撞擊當日情形，但「現場證據」仍然十分難得。
Scientists have discovered evidence that the impact of an asteroid as powerful as 10 billion World War II-era atomic bombs caused the extinction of the dinosaurs https://t.co/5PDZkaYJ5Q
— CNN (@CNN) September 10, 2019
團隊指出，該次撞擊的規模也比1883年喀拉喀托（Krakatoa）火山爆發多出4個量級（orders of magnitude）。喀拉喀托火山位於印尼巽他海峽（Sunda Strait），它在1883年一次大爆發，是人類史上最大規模的火山噴發事件，不僅導致3.6萬人死亡，之後5年內地球平均氣溫下降攝氏1.2度，。
