美國科學家在北達科他州發現能夠證明6,600萬年前小行星撞地球威力的化石堆。《美國國家科學院院刊》1日刊登的研究指出，堪薩斯大學的研究團隊在北達科他州發現保存完好的魚類化石，透過這些化石，科學家希望能揭開小行星撞地球導致恐龍滅絕的秘密。
英國《衛報》報導，堪薩斯大學（University of Kansas）古生物研究團隊科學家在北達科他州地獄溪地層（Hell Creek Formation）的塔尼斯（Tanis）遺址的白堊紀－古近紀界線（K-T boundary）岩層發現保存良好的「化石庫」，其中有些魚的魚鰓中嵌著玻璃。科學家認為這是因為小行星撞向墨西哥猶加敦半島後碎片四散，掉落河中後被魚吸入所致。
小行星撞擊力道猛 數十分鐘內傳8千公里
Found: fossil “mother lode” created by asteroid that wiped out dinosaurs
— Ariana Pekary (@arianapekary) 2019年4月1日
...paleontologists at the University of Kansas say they found a “mother lode of exquisitely preserved animal and fish fossils” in what is now North Dakota https://t.co/sUMCxqYVCD
研究作者、堪薩斯大學博士生狄帕爾馬（Robert DePalma）推測，小行星撞擊導致強烈地震，使得當時位於現今北美洲大陸的白堊紀西部內陸海道（Western Interior Seaway）支流的河水暴漲，強力河水沖刷導致附近的淡水魚、陸地脊椎動物、樹木、樹枝、菊石及其他海洋生物「纏結在一起」，全部保存在同一岩層內。研究古脊椎動物學標本製作的另一位科學家博納姆（David Burnham）則發現，河水強力衝擊還導致有魚類因撞上樹幹而斷成兩截。
此外，狄帕爾馬也表示，北達科他州距離小行星撞擊點的墨西哥希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub crater）約8,000多公里，但這些生物卻在數十分鐘內就因為隕石撞擊導致的河水強力沖刷，當場死亡，顯見小行星撞地球的威力驚人。
科學家在化石庫中發現新品種魚類
Fossil Site Reveals Day That Meteor Hit Earth and, Maybe, Wiped Out Dinosaurs #dinosaurs #JurassicWorld #Mexico #Yucatan #Chicxulub #crater #sinkholes #demise #NorthDakota #fossils #PNAS #RobertDePalma #GulfofMexico #limestonehttps://t.co/Z6Rvf3A4xM
— Hung-Ya Lien (@mstifosi) 2019年3月31日
從岩石的同位素研究得知，希克蘇魯伯隕石坑的生成年代約為6,500萬年前，為白堊紀與古近紀交接時期。科學家認為希克蘇魯伯隕石坑是由小行星撞擊形成，也是白堊紀-第三紀生物滅絕事件的主因，消滅了地球上75％的動植物物種，包括恐龍。
這個化石堆除了證明小行星撞擊的威力，對古魚化石研究也是意義重大。博納姆表示，軟骨魚類通常較難保存為化石，但這次發現的化石庫裡有大量的軟骨魚化石，他們還在化石中發現了新品種的魚類。他也說，小行星撞地球導致恐龍滅絕，但人們也問為何找不到屍體。如今研究團隊找到屍體了，「雖然不是恐龍，但相信總有一天我們會找到。」
