這時常發生在一個有申請和選拔流程的結構性配對環境，這些配對流程與操作方式會決定每個人生命中某些重要的轉捩點，也決定許多小的轉捩點。配對不但會決定誰獲准進入最好的大學，還會決定哪些學生能修到最熱門的課、住最好的宿舍。它還會決定大學畢業後誰會找到最好的工作， 誰最有機會升遷。有時候，配對是生命的守門員，會決定哪些危急的重症患者能獲得稀有的器官移植。
即使是上天決定的配對，也會出現在交易平台（marketplace）。市場和愛情故事一樣都從欲望開始，交易平台幫忙塑造和滿足這些欲望，撮合買方與賣方、學生與老師、求職者與求才者，有時甚至撮合尋找愛情的人。
直到最近，經濟學家常匆匆略過配對，將注意力主要放在商品市場，用價格單獨決定誰得到什麼。在商品市場，只要你負擔得起，你可以決定自己要什麼，然後取得你要的東西。當你在紐約證券交易所（New York Stock Exchange）買進100 股AT&T 股票時，你不用擔心賣方不會選擇跟你交易。你不用遞交申請書或對賣方阿諛奉承。同樣的，賣方也不必推銷自己，價格決定一切，在供給等於需求的價格條件下撮合你們。在紐約證券交易所，價格決定誰得到什麼。
但在配對市場（matching market），價格無法起相同的作用。唸大學可能成本很高，並非人人負擔得起，但這不是因為大學調高學費，直到負擔得起的學生人數剛好符合學校能容納的名額，達到供給等於需求的條件。相反的，菁英大學儘管學費昂貴，仍努力將學費維持在一個夠低的水準， 低到很多學生都想就讀，然後錄取其中一小部分申請者；而且大學無法只是挑選學生，也必須巴結學生，提供參觀活動、豪華設施、助學貸款和獎學金，因為很多學生不只被一所學校錄取。同樣的，許多雇主不會以降低工資的方式，讓想低價取得工作的求職者填滿職缺。它們想要最合格和忠誠的員工，而非最廉價的員工。在職場上，追求通常是雙向的，雇主提供誘人的薪資、福利和晉升前景，而求職者展示熱情、資歷和上進心。大學招生、勞動市場與求偶和婚姻的相似度不只有一點點，它們其實都是雙邊配對市場，需要雙方的搜尋和追求。只要價格不是唯一用來決定誰得到什麼的因素，這個市場就必定需要配對。
有些配對完全不涉及金錢。腎臟移植非常昂貴，但金錢不能決定誰能得到腎臟。事實上，為了移植而買賣腎臟是違法的事。同樣的，飛機降落需要付費，但降落費不是決定哪架飛機拿到優先降落權的因素。接受公共教育的機會亦非由價格決定，納稅人資助學校正是為了讓每個孩子都能免費入學，很多人會認為允許金錢決定誰獲得腎臟或熱門公立幼稚園名額令人反感，因此當缺乏足夠腎臟來滿足所有換腎需求（事實上不夠），或是最好的公立學校沒有足夠學生名額（永遠不夠）的時候，這些稀有資源就必須透過某種配對流程（matching process）來分配。
