當時的中共副主席兼國家主席劉少奇在大會上做了脫離講稿的發言。他在堅持宣稱毛澤東提出的經濟建設總路線是正確的前提下，對1950年代末和1960年代初的最高當局瞎指揮造成的經濟災難提出了批評。劉少奇援引地方幹部的話說，過去幾年的經濟災難是「三分天災，七分人禍」。
劉少奇的講話說出了眾多與會幹部想說而不敢說的心裡話，與會幹部以長時間的雷鳴般的掌聲表示贊同。有參加會議的人說當時的掌聲持續了5分鐘，有人說持續了10分鐘。毛澤東當場表現出對劉少奇講話感到不快，並由此下定決心打到劉少奇。毛用來打到打垮劉少奇的途徑是劉少奇在1940年代帶頭在中共黨內所鼓吹的毛澤東的神一般的地位。
不過，面對參加大會的各級中共幹部的不滿乃至憤怒，毛澤東在1月底提出延長本來預定要結束的大會，讓與會幹部在北京繼續開會，留在北京過春節，把大會開成幹部們的「出氣會」，「白天出氣，晚上看戲，兩乾一稀，大家滿意。」在中國許多地方許多人餓死的當時，一天兩頓乾飯（兩乾）是一種的奢侈，千百萬中國人半個月一個月也難得吃一頓乾飯，許多地方的民眾只能吃草根樹皮甚至觀音土充飢。
觀音土又名高嶺土，是陶瓷製品的坯體和釉料以及粘土質耐火材料的重要原料。觀音土並沒有營養價值，吃多了會造成消化道堵塞和死亡。但成千上萬餓極了的中國人以吃觀音土來填充肚子。據有經驗的人介紹，觀音土的一種吃法是清蒸法，即先把觀音土篩細了，添水，與野菜一起揉成一個團子，蒸熟，像吃窩窩頭一樣嚥下去。
七千人大會對中共過去幾年導致連續的經濟遭難的經濟瞎指揮政策做了調整，中共中央和中共省級領導人也不得不承認一些錯誤，勞民傷財的生產「大躍進」和「大煉鋼鐵」不再繼續，將農民的勞動所獲一律收走的「一大二公」的「人民公社」的政策有所放鬆，准許農民經營小塊的自留地生產自己所需菜蔬食品，中國的經濟由此迅速出現轉機，餓死人的現象消失，中國人開始得到一點喘息。
「階級鬥爭」再度成為綱領
然而，半年過後，中國政治風向陡然逆轉。
1962年9月24日，中共八屆十中全會在北京舉行。毛澤東主持了全會。中共中央委員82人出席會議，中央有關部門和各省、市、自治區黨委的負責人列席了會議。毛澤東在會上作了關於階級、形勢、矛盾和黨內團結問題的講話，提出階級鬥爭必須年年講、月月講、天天講。再一次批判了所謂「單幹風」、「翻案風」、「黑暗風」，提出了「千萬不要忘記階級鬥爭」的號召。
