他自稱「清出於南」，為陳定南傳人，以標榜清廉。但是，他實際上「足以圖利特定廠商的採購招標弊端屢遭糾舉」、「官商勾結土地弊案頻傳」、「以市價三分之一賤賣南鐵安置宅土地給他的金主，得標僅高於底標1%」、「包庇舉薦大批南市府、新潮流入閣及擔任國營事業肥缺」。
他與中國民運人士余杰對談民主，邀王丹到台南講學，響應香港「反送中」，表示追求民主自由人權。但是，他卻以實際行動「破壞憲政體制，拒受議會監督232天，成為首位被監察院彈劾的地方首長」、「七年三百多筆掠地強制重劃案」、「強制徵收5,379筆土地，面積達429.05公頃」、「透過區段徵收、強制重劃自平民百姓掠奪而來的土地，竟然標售取得2,603億」、「用警力強闖南鐵都計案」、「用戒嚴警總似的蠻橫不講理程序剝奪人民尊嚴、摧毀人民自信，用強權逼迫人民屈服」、「欲將區段徵收審查程序從三階變二階，強化戒嚴土地政策」、「拍板《都市更新條例》修正草案，迂迴強拆不同意戶」、「仿效中國在香港的殖民式掠地炒房體制，設立實為營利企業的國家住都中心」。
他追思鄭南榕，表示「言論自由不是天上掉下來的禮物，是要去打拼、去爭取，甚至犧牲很多人才得到的，所以我們應該要珍惜」。但卻操弄媒體「造謊抹黑抗爭者，分化市民仇恨被迫害者」、並「縱容警察違法暴力對付異議民眾」。
他對媒體表示「不放棄和南鐵居民持續溝通」、稱「賴神就是Listen(傾聽)」。但卻「拒絕南鐵、西港等爭議土地徵收案的行政聽證」、「南美館興建、典藏、任命皆獨斷不重專業、致使南美館成文化界笑柄」。
他出席反核遊行與極端氣候集會，表示支持環保。但卻「放任有毒焚化爐底渣集中汙染台南，包庇掩飾、卻不刨除」、「主導通過深澳電廠環差案，還稱乾淨的媒」、「主導通過大潭藻礁環評案」。
他以葉石濤的名言「台南是適合人們做夢、幹活、戀愛、結婚、悠然過活的地方。」，來標榜本土、文化。但是，他卻實際上「使台南7年來房價由每坪10.58萬元，飆漲至14.35萬元，漲幅達35.6%。」、「房價飆漲造成特色店家接連倒閉、人文景觀不復見」、「剷平老世家、名人故居聚集的青年路232巷」、「三百年累積的南山古墳名墓為了不必要的開發案，將被刨除。」、「台南平均薪資六都最後第二，低於苗栗」、「寧舉巨債規劃不為交通卻為炒作重劃案土地的台南捷運」，將台南變成「建商、貪官可以做夢、爽快、戀愛的地方。」年輕人連小孩都不敢生，更何論「悠然過活」。
