起初,全國範圍內的黨員都被要求下載和定期閲讀裡面的文章,它一度在2月成為蘋果中國區應用商店下載量最大的應用。
如今,被要求下載該應用的人群則更加廣泛。公務員、國有企業員工和公立學校教師,甚至一些非黨員人士也被要求下載。
「學習強國」的內容包括對習近平的文字和視頻報道、其他時政新聞、國家政策和理論,以及紀錄片等文化內容。用戶進行閲讀、答題和評論,便可獲得「學習積分」,這些積分被很多國營單位和學校視為考核的重要指標。
一名目前在香港工作的24歲女士對BBC說,她在高中時期便入了黨,儘管目前不在中國內地,但所屬的家鄉福建的黨支部仍經常敦促其使用「學習強國」,為此「感到煩惱」。
「我因為沒有學習,一直是0分,不同黨支部會定期進行評比,如果分數不好就會被批評嘛,」她說道。
在官方的強力推行下,上線不到4個月的「學習強國」用戶數便已經破億。批評人士指責這款帶有強烈意識形態和個人崇拜的應用,是改良版的毛時代的「紅寶書」,用於對民眾進行意識形態的控制。
《華盛頓郵報》日前引述美國開放基金會(Open Technology Fund)的一份報告稱,「學習強國」還可以使有關部門獲得從安卓用戶手機中檢索信息和照片、瀏覽聯繫人和上網歷史的權限,但中國官方否認了該指控。
由於有使用這款軟件的硬性要求,中國甚至還出現了對於獲得該應用積分的作弊行業,刷分的工具被人上傳到了國際代碼託管平台GitHub上。江西省一名公務員還因涉嫌編寫自動刷分程序,而遭到警方刑事拘留。
新聞管控
香港大學「中國媒體研究計劃」研究員班志遠(David Bandurski)早前對BBC表示,中國官方將「學習強國」與記者證考核結合起來,其根本意義不在於內容。
「這是為了讓記者明白,他們的工作首先是為中國共產黨及其議程服務。」
長期以來,中國對媒體實行嚴厲的監管。除了要求所有的新聞類媒體都必須是國營之外,記者證考試也並非自主報名。一般來說,必須在有資質的媒體工作滿一年後,方可由單位申請參加資格考試。
改革開放以來,官方媒體走向市場化改革,很多黨媒開始辦起了都市報。儘管報禁猶在,但遍地開花的都市報仍在一定程度上實現了針砭時弊。
然而,網絡時代的到來讓中國當局感到更大的威脅,對於網絡媒體的監管不鬆反嚴。騰訊、新浪、網易等大型民營網絡門戶網站,即使擁有龐大的用戶數量也不被授予新聞採編資質,它們只能對官方媒體的內容進行轉載。
習近平上台後,對於新聞管控更加收緊。2014年,中國網信辦下發規定,禁止個人和沒有新聞資質的媒體生產時政新聞內容,這意味著僅官方媒體才能在微博和微信等社交平台上發佈時政內容。
2016年初,習近平接連視察中央電視台、新華社和人民日報社等三大中央媒體,提出「黨媒姓黨」的口號,要求媒體「絕對忠誠」。同年6月,全國人大通過了加強互聯網信息監管的《網絡安全法》。
今年4月,無國界記者(RSF)公布全球新聞自由指數,中國相比去年再下跌1位至第177名,位列全球倒數第4。該組織稱,中國是關押記者人數最多的國家,目前至少有60人身處獄中。