早上9時剛過，中國上海長寧區的社區看護中心已經準備好替老人服務，有人唱著民歌，另1名百歲人瑞則坐在象棋盤旁等著對手。比起設施中一台無人問津的虛擬實境機器，老人們更喜歡在早操時間舒展他們喀喀作響的關節，他們是中國快速老化的前鋒，而劇烈的高齡化已開始對中國經濟發展造成阻礙。
上海從2014年開始設立這些結合健康診所、免預約設施和老人住宅的養老院，至今至少已服務過12000名長者。上海預計在2022年前打造400間類似的機構，社區規劃師彭彥利（音譯，Peng Yanli）表示，建設這些養老院刻不容緩。
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— Conrad Hackett (@conradhackett) November 12, 2015
拜過往實行36年才解禁的一胎化政策所賜，中國社會可能即將面臨還沒富起來就老了的困境。根據聯合國《世界人口展望》估算，2020年中國人年齡中位數就會超越美國，但中國的收入中位數卻不到美國的1/4。《經濟學人》指出，「未富先老」這個熱門的議題不再只是嘴上談論的惡夢，而將成為中國的現實。
一胎化留的難題：扶養擔子更重、經濟成長趨緩
據聯合國估計，中國65歲以上老人佔總人口比例將在25年以內迅速翻倍，從12%飆升到25%，歐洲人口要60年才會老化到同樣程度，美國人口則要將近1世紀。中國的老化速度稍緩於南韓和日本相近，但南韓和日本社會開始快速老化的時候，人均收入卻已是中國的3倍。
從某種角度來說，中國社會的老年化是成功的發展。過去生於1960年的中國人平均預期壽命只有44歲，比同年出生在西非國家迦納（Ghana）的人還要短命。如今中國人的平均預期壽命已達76歲，僅次於美國，但這卻是中國惡名昭彰的一胎化政策的後果。中國婦女1973年的平均生育率為4.6，如今卻掉到1.6，有學者認為實際生育率應該更低。
《經濟學人》指出，雖然生育率本就會隨著中國經濟改善而下降，但一胎化政策卻讓生育率跌到谷底。2016年中國政府改實施「二胎政策」，但鬆綁的決定為時已晚。中國工作年齡人口從2012年就開始縮水，並將在未來數十年內持續下降，2050年時工作年齡人口將蒸發近1/5，屆時中國的工作人口與退休人口比例將從2000年的9比1變2比1。
人口老化將對中國帶來兩大負面影響，最明顯的就是扶養重擔加劇。《經濟學人》稱2014年時，中國政府花在養老基金的額度，比勞工生產價值還要高。中國社會科學院2019年4月曾示警，若不盡快改革制度，國營養老金將在2035年破產，但中國財政部並未作出實質改革，僅在9月將4家國有大型企業的10%股份轉給社保基金會，相較於養老金基金的缺口不過是九牛一毛。中國政府一年花在養老基金和健康保險的數字是國內生產總值（GDP）的1/10，是其他更富裕、人口更老國家的一半。隨著日後人口老化更嚴重，中國政府勢必得挹注更多錢在養老金上。
