理大校長滕錦光、香港大學校長張翔、科技大學校長史維、城市大學校長郭位以及浸會大學校長錢大康於18日凌晨曾發表共同聲明，呼籲各方克制，「請我們的學生、校友及其他人士盡快離開現場」。但抗爭者依舊不願離開，並且將防線不斷推前，繼續與警方發生激烈衝突，甚至有一輛裝甲車遭到汽油彈擊中起火燒毀。輔理主教夏志誠則說，基於人道原因想進理大幫忙，但被警方阻止，「什麼都嘗試了，可惜不見有效」。他強調沒能力勸學生離開，生命可貴，希望警方只使用最低武力。
18日凌晨3時許，一名頭部受傷的抗爭者被警方戒護準備送上救護車，被其他抗爭者發現後，立刻包圍救護車怒罵拍打搖晃車身，甚至朝車內丟擲磚塊水瓶。根據香港《蘋果日報》報導，車內的警員向車外開槍，包圍者見狀四散。警方稍後在臉書上表示：「暴徒向警員投擲石頭、磚塊，及淋灑不明液體，一名警員在生命受到嚴重威脅下開了三槍，初步相信沒有擊中人。」凌晨5時許，港媒指香港警察「攻入理大正門」，抗爭者大量投擲汽油彈想阻止警方攻入，但仍被速龍小組抓走數人後撤離。
不過香港警察在18日6時許發表臉書澄清，表示並無「攻入」理工大學校園，而是在當天清晨約5時30分，在暢運道進行拘捕及驅散行動。警方強調理大校園多處起火，亦有大量爆炸品、易燃物品及危險品，極為危險，呼籲於理工大學校園內所有人立刻離開。理大校長滕錦光則發布談話影片，表示已獲警承諾，如示威者不主動攻擊，警方會暫緩攻勢，並容許校內人士和平離開，他也會陪這些人去警署，確保他們的個案獲公平處理，希望校園內的示威者接受提議離開理大。
港警17日曾表示，留守理大人士可從李兆基樓北面出口離開校園，但18日清晨有人從此出口離開時，卻被鎮暴警察及速龍小組逮捕。18日上午8時許，一批抗爭者又試圖從沒有警方駐守的科學館道離開校園，但鎮暴警察很快趕到，並且施放多輪催淚彈逼他們後退，之後再有警員在柯士甸道再次施放催淚彈，部分人退回理大校園範圍。多名示威者向香港電台強調「寧死不降」，因為投降是懦弱行為，等於認輸。有示威者表示，警方一直在侮辱示威者，大家都有「以死相搏」的準備，除了堅持別無選擇。
