過去十年多來，康利（Mike Conley）和小加索（Marc Gasol）一直是田納西州曼菲斯的代表人物，兩人曾帶領灰熊7度進軍季後賽，並且在2013年闖進西區冠軍戰。其中康利更是在得分、三分球、助攻、抄截和總出賽數都是隊史之最。然而如今取而代之的是莫蘭特（Ja Morant）和傑克森（Jaren Jackson Jr.），灰熊將希望寄託在這兩位年輕人身上，期盼進入一個新的世代。
灰熊先是在今年2月將中鋒小加索交易至多倫多暴龍，換來瓦蘭丘納斯（Jonas Valanciunas）、萊特（Delon Wright）、麥爾斯（CJ Miles）和2024第二輪選秀籤；接著灰熊在今年夏天又將原先球隊主控康利交易至猶他爵士，爵士則送出克勞德（Jae Crowder）、柯佛（Kyle Korver）、艾倫（Grayson Allen）、第23順位選秀權以及未來受保護的首輪選秀權，灰熊正式宣告重建。
Ja Morant: “I love negative energy, it motivates me. My dad was my first hater.” pic.twitter.com/OtleId7DEZ
— Ben Golliver (@BenGolliver) June 19, 2019
灰熊在今年選秀會上以第一輪第2順位相中6尺3吋的控衛莫蘭特，來自莫瑞州立大學（Murray State University）的莫蘭特，大學時期許多人質疑他並未面對過杜克大學等名校的挑戰，但莫蘭特說道：「我非常喜歡負面的能量，有些人質疑我從未接受過頂尖球員的挑戰、質疑我身材瘦小、質疑我的投籃能力。我愛這種感覺，因為負面能量能激勵我，這些一點都不會讓我感到困擾。」
當時在大學球隊的招募過程中，莫蘭特沒沒無聞，不過在因緣際會之下，莫瑞州立大學的助教肯恩（James Kane）注意到了正在與其他球員進行三對三的莫蘭特，肯恩當時被莫蘭特的天賦震懾住了，他要總教練麥馬漢（Matt McMahon）放下手邊的工作，立刻前來觀看莫蘭特，這也為莫蘭特敲開了NCAA的大門。
莫蘭特在大一賽季時，場均繳出12.7分6.5籃板6.3助攻0.9抄截和0.4火鍋，然而來到了大二，莫蘭特整體成績大幅提升，場均能夠得到24.5分5.7籃板10助攻1.8抄截和0.8火鍋，並且成功連續兩年率領莫瑞州立大學打進NCAA錦標賽的64強行列。
莫蘭特在12日率隊擊敗馬刺後說道：「我們是莫蘭特和傑克森，我們是我們，我們不會嘗試變成其他人，我們會做我們要做的事。我覺得我們正在展現我們的潛力，我們還在成長，我們還有很多要學習、很多工作要做，但是我感覺我們已經是雙核心了。」莫蘭特開季至今出賽12場，場均繳出18.4分6助攻3.3籃板和0.8抄截，其中投籃命中率和三分球命中率分別是夠水準的47.2%和42.3%。
