2004年11月19日,印第安那溜馬前往客場踢館底特律活塞,當時士氣正旺的溜馬擋下活塞在進攻端的反撲,但就在拿下勝利的前夕,前活塞球星華勒斯(Ben Wallace)在上籃時遭到當時溜馬的主力球員阿泰斯特(Ron Artest)犯規,雙方爆發肢體衝突,儘管裁判與雙方教練試圖阻止衝突擴大,但在觀眾把啤酒丟向場內的阿泰斯特後,這起衝突也變得一發不可收拾,最終共有9名球員遭到聯盟禁賽,堪稱北美四大職業運動史上最大規模的衝突,這起衝突也被稱為「奧本山宮大亂鬥」。
這起衝突事件,是前NBA主席史騰(David Stern)任內處理過最嚴重的公關危機之一,衝突發生的當下,史騰正在家中享受一個人的獨處時光,當打開電視看到混亂的比賽現場,他也隨即打電話給當時的聯盟副主席格蘭尼克(Russ Granik)並說道:「我的老天爺!打開電視,你絕對不會相信發生了什麼事。」
如今一晃眼15年過去了,「奧本山宮大亂鬥」卻仍讓球迷記憶猶新,史騰在近期接受《The Athletic》採訪時也回憶了當時聯盟處理這場公關危機的過程,以及後續逐步挽回聯盟顏面的做法,史騰也對這起衝突發表了他的看法,「很明顯的,這讓我很不高興,因為這讓許多人能夠抓到機會來談論他們眼中的『暴徒』跟『混蛋』,我們知道這些詞是用來形容NBA黑人球員的。」
回顧史騰擔任NBA主席將近30年的這段過程,除了「奧本山宮大亂鬥」以外還有非常多的重大公關危機,包含前球星史普利威爾(Latrell Sprewell)對他的教練鎖喉,前裁判唐納西(Tim Donaghy)涉入賭局被抓包,還有兩次勞資糾紛導致NBA封館;不過在史騰心中,最嚴重的公關危機還是魔術強森(Magic Johnson)因罹患愛滋病而宣布退休,而「奧本山宮大亂鬥」已成為15年前的往事,史騰也慢慢開始釋懷了,史騰說道:「或許這不是我們最棒的時刻,但我完全不認為我們已經跌落谷底。」
根據《富比世》報導,「奧本山宮大亂鬥」發生的當年,洛杉磯湖人是全聯盟最有價值的球隊,價值4.47億美元,如今30支球隊的市值都已經超過10億美元,球員的年薪不斷突破歷史新高,NBA也搖身一變成為最受全球觀眾喜愛的職業運動賽事之一,但這段改變的過程,卻是如此的漫長而且艱辛。
「這是一個漫長的過程,當你問我任內最驕傲的事情是什麼,肯定是當我離開時,我們的球員登上了金字塔的最頂端,他們非常有想法,也具有非常出色的商業頭腦,這對我來說意義非凡,因為在30年前,他們仍然處在金字塔的最底層。」史騰在受訪時說:「這是一年一年累積下來的成果,球員知道自己的聲譽會影響到整個聯盟還有聯盟中的所有球員,在這樣的情況下,球隊的市值開始不斷增加,球員的薪資也越來越多,真的是太棒了!」