在常人眼裡，亞洲是一個經濟高速發展、充滿活力與凝聚力的地區，它巨大的市場以及日益擴大的中產階級對美國今後的繁榮至關重要。世人普遍認為，21世紀是亞洲世紀。但是美國一位學者卻認為，從中國經濟趨緩到南海的戰爭陰霾，從環境的惡化到人口危機，亞洲的未來日益不確定。他甚至斷言，我們正在看到亞洲世紀終結的開始。
21世紀是亞洲世紀
亞洲不僅是地球上最大也是人口最多的大陸，全球三分之二的經濟增長來自該地區。澳洲駐美國大使霍基（Joe Hockey）日前在一個研討會上這樣描述了亞洲的未來。
他說：「你看到了亞洲經濟體出現的令人難以置信的轉型，這種轉型不僅推動全球貿易，而且重要的是，它在幾年的時間裡使得數以億萬計的人擺脫貧困。我們看到至少5億亞洲人成為中產階級，在今後10年的時間裡又有5億人加入到這個行列中。」
正是亞洲的這一前景使得美國總統歐巴馬（Barack Obama）執政以後制定了「亞太再平衡」的戰略，歐巴馬也被稱為美國的第一位「太平洋總統」。
奧斯林：亞洲正在變弱
奧斯林的新書《亞洲世紀的終結》封面。(美國之音莉雅拍攝)
但是華盛頓智庫美國企業研究所的常駐學者奧斯林（Michael Auslin）在對亞洲進行了研究後卻對亞洲的未來得出了一個與大家慣有的看法截然不同的結論。就像他剛剛發表的新書《亞洲世紀的終結：戰爭、滯漲以及世界最有活力地區的風險》的書名所表明的那樣，在他看來，亞洲地區日益加大的戰爭風險、經濟的下滑以及亞洲國家的內部問題正在削弱這個地區，可能招致亞洲世紀的終結。
在描寫了他參觀1978年發現的平壤政權挖掘的通到韓國領土的「侵略隧道」的情景後，奧斯林寫道，這個隧道提醒人們，被稱為「非軍事區」的南北韓邊境是地球上最危險的地方之一，也是對整個亞洲的一個隱喻。
他說，「儘管在表面上富有活力而且和平，亞洲大陸充滿了看不到的威脅，從經濟滯漲到政治動盪到日益增加的軍事緊張。正是由於亞洲在過去幾十年非凡的經濟、政治和軍事增長，這些風險也威脅到整個世界。」
奧斯林日前在美國企業研究所舉行的有關他這本新書的研討會上表示，現在是對亞洲重新進行評估的正確時機。
他說：「當然，自從1945年以來亞洲沒有爆發災難性的戰爭，但是它們正在朝著錯誤的方向前進。我認為，今天的亞洲比五或者十年前離爆發軍事衝突更加接近。在內部，即使有我們看到的這種經濟增長，很多國家比五或是十年前更加脆弱。」
