遊民、街友或無家者，其實一直存在臺灣的歷史記憶之中，尤其臺灣原來是個移民社會。從各種史籍的記載可知，清朝統治領臺灣時期即有所謂的「羅漢腳」，被認為是臺灣遊民的濫觴，更被朝廷視為臺灣社會動亂的根源。
然而實際細讀，羅漢腳並非完全指涉現代所謂的遊民，而是匯集了過著各種不同生活的人們，其中包含受渡臺禁令影響而沒有家眷的人、無田宅者、貧困者、或者四處打劫或詐騙的歹徒等。不論守法與否、不論落入流浪困境的成因，過去都被統稱為「羅漢腳」。
到了日本殖民統治時期，如「浮浪者」、「乞丐」逐漸取代了「羅漢腳」一詞，但實際上詞彙的內涵，還包括「清國人」（非法移民）、身心障礙以致無家可歸者等。在《臺灣日日新報》的報導中，最早的「遊民」實際上是「高等遊民」一詞，指涉高學歷的失業者，被視為教育漸普及之後引發的社會問題，並曾是殖民者宣示施政的重點之一。
在詳盡的調查之後，日本殖民政府的施政方針主要將流落街頭者予以取締和強制收容。戰後，政府延續過去警政、治安的角度，在1950、60年代推出了「臺灣省取締遊民辦法」、「台北市取締遊民辦法」，明定由警察機關負責取締遊民，再送往收容所進行收容。
1980年代末期，臺灣社會運動繽紛齊放，媒體也開始報導無家者悽苦、邊緣的生活；1989年台北市社會局成立遊民小組，提倡應由社政機關主導遊民業務，而非延續過去由警政機關主導的政策（例如將遊民收容所改成中途之家，並提供醫療、社福、安置等整合服務）；1994年，台北市提出「台北市遊民收容輔導辦法」，取代「台北市取締遊民辦法」；1997年更進一步，通用全國的「社會救助法」修正通過，明定警察發現遊民時，應通知社政機關處理，也正式宣告臺灣的遊民業務由警政移交社政，是社會福利的議題，而非治安問題。
在民間，不論在日本殖民時期或現代，有許多處理無家者議題的非營利組織或社會企業。日治時期總督府職員、出身臺灣的施亁，在承辦總督府對於無家者的調查與統計後，有感於問題之嚴重，成立「愛愛寮」，提倡「以工代賑」的模式，收容無家者。另外，也配合政府取締無家者之後的收容，並一直延續至戰後。
當政府處理遊民的政策開始由警政走向社政的1980-90年代，相關的民間力量也趨於勃興，而民間也開始更為全面、立體地認識無家者的多元樣貌，並以不同於「流浪漢」、「流浪人」、「遊民」等詞彙指稱無家者：如在1991年，創世基金會董事長曹慶最早以「街友」一詞稱呼這群人，認為他們應該和一般人一樣受到社會的幫助，呼籲社會大眾關懷街友的生活與困境，供應街友麵包牛奶、禦寒衣物以及盥洗。
2000年後，長期投入無家者議題的「芒草心」，以「自立生活中心」、「街遊」、「起家工作室」、「呷飽未」等創新服務專案，不僅一面為無家者提供社福、醫療、法律、就業和社會連結等服務，更面向大眾，破除許多對於無家者「好吃懶做」的迷思；「夢想城鄉協會」，也應用社會工作、社區營造、藝術介入等專業，為貧困者打造更為友善、更多可能的社會；由數位不到30歲的年輕人，在三一八學運後成立的「人生百味」，也以共煮共食的「石頭湯計畫」，帶領志工與無家者面對面席地而坐用餐，直接了解無家者所面臨的各種困難與生命故事。
今年一月21日，這三間民間組織以及「我愛你學田」等餐廳經營者、食品公司、導演、作家等藝文界人士，第三度在台北車站前廣場，舉辦「無家者人權尾牙音樂會」，以「給你滿滿的大桌菜、撕掉滿滿的大標籤！」作為主題，希望透過攝影展、電影放映、音樂表演、互動策展及尾牙等活動，一面感謝無家者在過去一年勞動的辛勤，另一面也要讓參與志工或活動的人們，進一步了解例如「超過七成的無家者有工作、月收入平均不到六千元」等無家者在住宅、就業、社福和醫療面向所面臨的困境。
成為街友，是遭遇了一連串不幸的過程後，個人不得已的選擇。就像湯淺誠在《反貧困》一書中提到的，一個人一旦遭逢失業、罹患疾病、失去家庭支持、找不到房子租等困境，又沒有適時獲得來自社會保險或社會救助等社會安全網的支持，便如同溜著一條通往社會底層的滑梯，慢慢地耗盡積蓄，過著流浪的生活。
流浪對無家者來說，不是浪漫的故事，而是亟須大眾同理的困境，也是任何國家或城市的政府必須積極面對的挑戰。「人權立國」並不能只是口號，如何落實人民的居住權、工作權、醫療權等權利，又如何讓所有人民得以免於恐懼地生活在這片土地（睡覺不會被潑水、照強光；財產不會被清潔隊任意棄置），在在考驗國家與社會的智慧。借鏡英國、反省臺灣，我們可以做得更好。
參考資料：
1.林萬億，《臺灣的社會福利――歷史經驗與制度分析》，臺北：五南，2012
2.鄭麗珍等，〈遊民問題調查、分析與對策研究〉，2004
3.鄭麗珍等，〈遊民生活狀況調查〉，2013
4.劉尚青，〈從愛愛寮看臺灣乞丐及施乾的社會救助事業〉，臺南：國立臺南大學臺灣文化研究所臥室論文，2012
5.戴伯芬，〈底層勞動、消費貧窮與都市漫遊者：臺北市街友田野紀實〉，《臺灣社會學刊》，54（臺北：2014），頁233-265
＊作者李柏毅、林新芮、陳令杰、徐仕哲、陳璽尹、劉懿萱，作者群為在英國留學的臺灣學生。
