蘇身為當時的「異議」份子，電話被監聽，他說，自己開始對推動民主政治有切身的使命感，「那時也沒有想到選舉的事情，只是一黨專政的體制與國會不全面改選，會很務實的去想到這樣的事情」。
美麗島事件 見證群眾運動興起
1977年黨外人士風起雲湧到1979年底美麗島事件發生，蘇表示，自己在過程中，見證到台灣民主運動、群眾運動的興起，看到同學跑路、被鎮壓、被抓，眼見涉嫌叛亂的教師葉島蕾，一關就是15年，「我們那個年代就是很需要很強的使命感與抗壓性，才能去碰政治這個東西」。
葉島蕾，民國40年4月24日生，畢業於輔仁大學社會系，63年赴美國明尼蘇達州立大學就讀社會系研究所，68年受聘為台南私立崑山工業專科學校英文教師。她在留學期間，認識了中國駐美人員張昭慶、陳俋芳夫婦，交往非常密切，並經常到張昭慶住所作客，根據控訴資料，她被指帶著張昭慶夫婦賦予的任務回台灣，被以叛亂罪名提起公訴。
所以蘇煥智現在一直希望將「選舉」當成一項工具，來完成自學生時期對台灣民主化的使命。他說，大學時代想的是透過選舉與群眾運動幹掉一黨獨大的國民黨，因此不斷在書本內找知識，像是學者鄭學稼所寫冷門的《第三國際史》等書都看光了，「當時台灣和大學裡面沒有幾個人在搞政治，覺得推動台灣民主進程非常困難，因為沒幾個人，所以自己也不能放棄，大學生時代常常煎熬，眼看走下去是15年的牢獄，但台灣不走，國家也沒有前途。」
「那時候選舉還是風險較低的道路口，讓社會前進的開口，可以去表達不同的意見，所以鼓勵學生去關心，是台灣比較前進與看得出來的道路，那時不是只有選舉的動作，想的是國家社會發展的狀態與國家策略。」
不滿派系政治 政治演變成搶位子
而自己今日要不要參與台北市長選舉這件事，他之所以不願多談，一方面不希望現正推動的事務，被認為是為自己的選舉造勢；另方面，對台灣的政黨與派系政治有所不滿。他說，派系這件事，是難免會發生，只是台灣現在一切是選舉掛帥、黨內公職掛帥，雖說這種情況國際上如美國也非常多，可是台灣社會很慘的是，像美國有很多智庫、媒體、公共知識份子，還有很多聲音可以表達出來，台灣媒體的生存空間就非常小，市場規模小，公共知識份子生存的空間也越來越小，影響力相對就變小，變成商業主導佔優勢，所以目前的派系演變成有位子、搶位子，也是黨內遊戲規則導致。
「民主開放了，但跟我們那個時代比較起來，很糟糕的是，選舉已經變成一個產業，變成選舉就是搶位子，變成功利性與技術性，好聽是專業團隊，難聽是派系在把持政治系統，缺乏早期的理想性的追求。」蘇煥智說，「過去討論現階段怎麼走，現在討論的是黨內選舉、政治位子的選舉，跟當時年討論社會的狀況與需求，有很大的落差，現在就是講選舉總路線了。」
