「人不能決定自己如何出生，卻能選擇死亡的模式。」前民進黨主席施明德在1980年美麗島軍法大審期間，寫下長達6萬多字的「遺言」，並集結成書。而8日正逢泰源事件47周年，施明德與作家楊照進行對談，探討在那個不自由的年代，在生死與理想下的拔河。
「在這個輕飄飄的時代，遺書與死亡已經太過遙遠。」在民主化的現代，我們很難想像，因為表達自己的立場，或是閱讀新知而鋃鐺入獄，但施明德前後因美麗島事件等政治案件入獄3次，因為集會遊行與組黨結社，換來了長達25年半的牢獄之災，這是現代人無法想像的封閉時代。
在美麗島事件的軍事審判庭上，不同於其他被告嚴肅的表情，施明德雙手插口袋，面帶笑容，如此一派輕鬆的神情，簡直不像是即將面臨生死關頭的人會表現出的態度。「終於有能夠選擇殉道的機會。」施明德認為，在那個當下，終於能夠選擇自己想要的死亡方式，「怎麼能不開心」，並認為，「可以選擇如何死亡的人是最幸福的」。
施明德出生於1941年，當時台灣為日本的領地，不僅經歷了二戰時期的轟炸，又經歷了228事件，也許是出生在那個時代的悲哀，施明德發覺，人無法自己選擇出生。「我一生都在尋找死亡的方式。」施明德表示，自己的一生中，都在追求著要用什麼樣子的死法，他認為殉道與殉情，是最理想且最有意義的死亡。
「人生有些日子、有些畫面永遠不會遺忘。」跟著台灣民主化一起成長的楊照對施明德經歷過的遭遇特別有感觸，他認為一般人都把「活著的明天」視作一種常態，而當時的施明德卻把「死亡的明天」視作常態，因而寫下了長長的遺言，這些文字中蘊含了那個時代的精神，與施明德對生死超脫的理念。
「為什麼我們的教育不教導孩子人性如此高貴的一面。」當楊照在與女兒探討美麗島事件時，得知現在的教育只教導孩子「事件」，而背後的意義卻隻字未提，讓他十分氣憤。他認為，在過去不自由的年代，人們為了追求民主努力奮鬥、思考、學習，而在民主化的當下，現在的社會卻「不思、不考、不想」，這使得人民無法判斷當政者的執政是否合理，不思考的情況下，可能讓得來不易的民主又被有心人奪走。
而施明德在演講中多次提到自己「活得太久」，也引發楊照的疑問，認為是否是因看到台灣社會目前的現象而有此種感悟。對此，施明德表示，在白色恐怖期間，就算「重刑求也不會露白」，委婉拒答了楊照的疑問，並表示「楊照自己心裡有答案」。
