截至北京時間星期五（1月31日）上午8點，中國新型冠狀病毒已經造成213人死亡， 確診病例超過2003年的「SARS」（嚴重急性呼吸道症候群），達到9720。全球18個國家和地區也發現了100多個病例。正因為上述的因素，星期四，世界衛生組織也宣布中國武漢新冠病毒是「國際關注的突發公共衛生事件」。美國流行病專家說，世界衛生組織的行動將增加中國遏制「武漢病毒」的緊迫性，但是「武漢病毒」可能比「SARS」更難控制。
比「SARS」更難控制，輕病症很難發現，在人與人之間傳播普遍
星期四，美國衛生官員宣布美國本土出現首例人對人傳染的病例，這也是美國境內第6起新型冠狀病毒的病例。
美國哈佛大學流行病學教授馬克・利普西奇（Marc Lipsitch） 星期四在接受《哈佛大學報》（Havard Gazette）採訪時說，新型冠狀病毒與2003年爆發的SARS病毒相比，控制起來更有挑戰性。
他說： 「我的確認為這個控制起來要比SARS更有挑戰性，因為看起來很多病例相對溫和，這讓確診變得更加困難。」 他解釋說，武漢肺炎的一些症狀比普通感冒或是流感嚴重，但是並不是所有人都會有嚴重感染的現象。很多輕度的感染的患者肯定會被忽視。
據中國中央電視台報導，截至2020年1月29日24時，湖北省累計報告新型冠狀病毒感染的肺炎病例4千586例，目前仍在院治療4千334例，但是，尚在接受醫學觀察的人高達2萬6千632人。
利普西奇認為，造成武漢肺炎更難控制的另一個原因是病毒在人和人之間傳播比較容易。
他說：「專家的共同看法是，很明顯，（病毒）能夠在社區傳播。我們曾樂觀的認為，病毒來自動物，在人與人之間的傳播比較溫和，但是這個說法已經不可信了。我們現在至少可以說，病毒是可以轉移，在人和人之間可以傳播。每天的狀況都更清楚地表明，這在人與人之間傳播比較普遍。」
還很難判斷武漢病毒是否比「SARS」更致命
武漢肺炎的死亡病例短短的時間內增加到213人，但是美國田納西州納什維爾市范德堡大學健康政策系預防醫院教授威廉・施夫納（William Schaffner）告訴美國之音，因為有大量輕病症患者的存在，現在還很難確定武漢肺炎是否比SARS更加致命。
「當一種新的感染出現時， 重症患者自然是最引起我們注意的。這些人病得很重，來到醫院。因此，我們最初的印象：『哦，這個新感染非常嚴重。』基本上都是這樣。但是，後面的調查會發現，您不僅患有嚴重的病例，還有不嚴重的病例，甚至是非常輕微的病例，目前，我們還沒有足夠的信息來了解病毒造成的疾病的整個狀況，因為我們的重點依然在重症患者身上。因此，很難就這種病毒與SARS或是中東病毒做出比較明確的比較。」
