北韓最高領導人金正恩的同父異母哥哥金正男，自從不受其父親、北韓前領導人金正日信任，加上遭到後母、金正恩母親高容姬（又譯高英姬，고용희）排擠，很早就避居海外遠離「金氏王朝」的政治紛爭，而金正恩登上大位也已超過5年，金正男卻在此時突然遭人下毒暗殺，日本共同社及馬來西亞「星洲網」均指向一個原因：金正男曾是南北韓高層的「秘密信使」，為尚未成為南韓總統的朴槿惠及金正日傳遞書信，且若金正男投誠南韓，恐怕會動搖金正恩政權，因此才被人痛下殺手。
지금 이 시각 경향신문 독자들이 가장 많이 읽고 가장 많이 공유한 기사입니다. 박근혜 당시 의원과 북한 김정남의 교류 수준을 가늠케 하는 이메일들. https://t.co/dTOmNClWXB
— 경향신문 (@kyunghyang) 2017年2月11日
秘密信使身分、考慮投誠南韓引殺機
南韓新聞雜誌《周刊京鄉》（주간경향）11日報導稱，朴槿惠在2002年擔任歐盟駐南韓工商會旗下的財團理事，出訪北韓並與當時仍在位的金正日會談，時隔3年，時任大國家黨（今自由韓國黨）黨魁的朴槿惠寫信給金正日，希望北韓能夠拓展財團業務，當時轉交這封書信的關鍵人物正是金正男，據稱他在中國北京收下該信件，之後轉交給姑丈、北韓國防委員會前副委員長張成澤，以此送到金正日手中，此舉繞過南北韓官方接觸的層層規定與限制，而金正男也成了南北韓之間的「秘密信使」。
《周刊京鄉》也提到，金正男早在2012年就有向歐盟、美國或南韓尋求庇護的念頭，但最後選擇放棄，由於2016年才發生北韓駐英國公使太永浩（前譯太勇浩，태영호）投誠南韓事件，倘若留有金氏王朝血脈的金正男也投奔南韓，勢必讓金正恩臉上無光，加上金正男曾是南北韓的「秘密信使」，對誓言對抗朴槿惠的金正恩而言，金正男根本是「南韓走狗」，因此無論如何都要把他剷除。不過南韓情報單位否認金正男想投誠的說法，南韓智庫世宗研究院的北韓專家鄭相昌坦言，金正男遭暗殺與《周刊京鄉》的報導脫不了關係。
Park Jie-won,"I Am Well Aware of What Was Said During the 4-Hour Conversation Between Park Geun-hye and Kim Jong-il" https://t.co/rTLp7r2wV6 pic.twitter.com/nvAa4qDY0D
— 점잖은 고양이 (@saramimeonjeoda) 2016年10月19日
金正男妻小都在中國 致妹信被解讀為「捲土重來」
另外，星洲網提到，有名在馬來西亞與金正男見面吃飯的南韓僑民告訴亞洲自由電台，他曾要金正男投奔南韓，以後可安心過日子，但金正男「笑而不答」，隨後就行蹤成謎。該名韓僑還說，每次與金正男見面，他身邊都有看起來像是中國政府指派的保鑣，還有1名新加坡華人疑似是金正男的情婦。南韓情報單位稱，金正男的第1任妻子申貞熙（暫譯，신정희）和兒子金琴率（暫譯，김금솔）定居中國北京；第2任妻子（一傳只是情婦）李惠京（暫譯，이혜경）與子女金漢率和金率熙（暫譯，김솔희）則住在中國澳門。
南韓國家情報院曾表示，金正恩在2012年初掌握大權後，隨即下令暗殺金正男，並稱這是「一定要完成的任務」，據稱金正男感覺到生命受到威脅，還曾寫信給金正恩，希望金正恩能夠「放過他和他的家人」。此外，共同社引述南韓「拉北者家族會」代表崔成龍（暫譯）表示，金正男曾寫信給同父異母妹妹金雪松（김설송），內容稱「現在要忍耐活下去」，而北韓政府解讀為金正男有心捲土重來，因此被徹底當作「敵人」。「拉北者」是指有親屬被北韓特工綁架去北韓的南韓人士。
Kim Jong-nam did not respond to advice to seek asylum in South Korea: report https://t.co/lCYx2ighpm
— NorthKoreaRealTime (@BuckTurgidson79) 2017年2月15日
金正恩偏執狂性格使然？南韓保守派嫁禍金正恩？暗殺原因眾說紛紜
不過關於金正男遭暗殺的原因仍眾說紛紜，星洲網引述南韓朝鮮大學教授梁茂進說法稱，儘管金正男被視為金正恩政權的潛在威脅，但金正恩因此暗殺他的可能性不高，反而是金正男意圖投誠南韓而被殺的可能性較高。梁茂進還說，金正男有「電郵癮」，頻繁與海外朋友通訊，有關投誠的內容可能被北韓特工發現。另外也有說法稱，金正恩下令金正男返回北韓，但金正男沒有回應才「被制裁」。
中國的北韓問題專家則普遍認為，金正男對金正恩沒有構成任何威脅，且暗殺方式過於高調，明顯把元凶指向金正恩的行為反而令人質疑，加上案發地點是在馬來西亞，但率先報導的卻是南韓官媒韓聯社，因此開始傳出陰謀論，指稱南韓保守派可能是幕後黑手，並讓金正恩背下殺害金正男的罪名。共同社則引述南韓國家情報院說法，金正男自認「無法威脅金正恩」，因此沒有考慮逃亡，但金正恩仍下令追殺，主要是因為金正恩「偏執狂的性格」。
