前兩天，全美廣播公司電視頻道（MSNBC）報導，由於受華爾街的鼓動，再加之寬鬆信貸標準的火上加油，美國房價在20世紀90年代和新世紀之初急劇上漲。但“好景不長”，房屋市場自2006年7月突然掉頭向下「痛苦」下跌，至今，房屋價格連續5年下降，使大多數民眾的資產嚴重受損，而且房價還在繼續跌跌不休，預計還得下跌15%到20%，甚至25%，跌回1998年或1996年的價位。
這一現狀對於美國人來說，顛覆了前些年許多「專家」所鼓吹的，擁有房產是最好的投資保值之理念。有將近25%的美國人認為如果有機會從頭開始，他們決不會在房價高位時去「湊熱鬧」買房；而33%的人則後悔買了房子，認為買房根本不是什麼投資。對此，美國銀行（Bank of America）執行長莫尼翰（Brian Moynihan）在4月12日全美總檢察長協會上說，人們本不應當把房子看作一種資產，「應當把它看作一所住處」才對。莫尼翰的由衷之言，恢復了歐美人對持有房子的傳統理念，買房不過是選擇另一種生活方式，它和買一輛賓士沒有本質的區別。
不過美國「老大哥」的痛楚，絲毫也不影響「小弟」加拿大，特別是溫哥華和多倫多這兩大海外華人比例最高的城市。在我居住的多倫多，去年平均房價持續瘋漲至43萬加元，漲幅達12%，溫哥華的漲幅更高至18%。就在全美房屋均價跌破18萬美元之機，加拿大的房屋均價卻飆升至33萬加元，幾乎是美國的一倍。
這是為什麼呢？這裡先講一個小故事。
我的同事麥克是個挺神氣的大帥哥，土生土長的加拿大人，是我所在部門的系統管理工程師，年收入7萬多加元，比加拿大同齡人的平均收入高了一倍多。麥克6年前結婚，之後添了一男一女兩孩子，3年前買了一棟大洋房，生活可謂美滿幸福，典型的北美中產階級。
可是，近來他像變了一個人，瘟雞似地時常唉聲歎氣。按說在歐美不能隨便打探別人的隱私，但在強烈的好奇心驅使之下，昨天忍不住開口問他：Is something wrong？
沒想到他瞪了我一眼，說道：「都怪你們中國人！」
我一愣，不會吧，忙問怎麼回事兒。
原來，多倫多的房價這些年一路飆升，已然大大超過了當地收入的增長幅度。麥克購買房子時，房價已經高處不勝寒，因為北美多年來，房價一直維持在平均家庭年收入一到二倍之間。而他買房時，多倫多房價卻已超過他們夫婦年收入的4倍了！按北美人的生活習慣，孩子大了必須分房而居，享受各自的自由空間，麥克只能硬著頭皮買大房。當然啦，收支相抵的日子過得緊繃繃。而且由於房價上漲了，政府收取的地產稅也水漲船高。最倒楣的是一年前他老婆被裁員，直到六個月後才找到新工作，但薪水比先前少了不少，家庭收入缺了一大塊。
