雖然，似乎是老話一句，但卻非常適合描述這個情況─她的離開，代表媒體一個時代的結束；84歲的美國ABC老牌主持人芭芭拉．華特絲結束了她半世紀的電視生涯。與她退休同時發生的，就是電視的沒落、媒體生態的大變遷。
53年的電視生涯中，從尼克森以來的每位美國總統及其夫人，都曾到她的節目中，接受她長達1、2小時的採訪。從政客、運動明星、影藝明星、醜聞主角…，各種類型的「名人」，都是她邀請上節目的對象；而那些名人也莫不視上她的節目為重要的曝光與公關機會，她把「名人效應」發揮到極致。
1977年，華特絲訪問巴解領袖阿拉法特。（美聯社）
紐約時報在報導她退休的文章中，曾舉出一個例子：1999年3月初的一個周三夜晚，她邀請一些朋友和同事來到家中，觀看她與專訪白宮實習生醜聞的女主角莫妮卡·柳斯基(Monica Lewinsky)時，發現「第五大道上沒有車。」她的一名製片人說，「這是因為所有人都在家看採訪。」沒錯，那個專訪有近5000萬人觀看。但今年她採訪失言引起風波的快艇隊老闆史特林的女伴時，觀賞人數剩下700萬人。
雖然受訪者的「份量不同」，但收視人口的鉅大落差，也顯示了電視的沒落、媒體生態的大位移。6年前，CNN總裁傑夫．朱克在一次電視產業的高階主管聚會上，已經發出警告：媒體行業正在經歷一場「森林大火」。而這把大火，至今仍延燒不已。
根據美國調查公司的數字，美國成人每天用於上網或消費其它類型的數位媒體時間，在去年首次超越電視，是5小時9分鐘，成長了16%；電視則是4小時31分鐘，較前一年減少7分鐘。
雖然，仍有超過一半的民眾以電視為主要新聞來源，以網路為主要新聞來源者只有2成多，但典範在移轉當中，電視的比率下降、網路比率快速上升。2010年時，只有9%的人是透過網路上的社群網站看新聞，現在已經近3成了。
華特絲（右）訪問脫口秀天后歐普拉（左）（美聯社）
1991年美國「收復科威特」的第一個新聞是電視新聞發出，但現在重大的突發新聞，從埃及、美民航機迫降哈德遜河，到惠妮休士頓過去、賓拉登死亡…，都是在網路上先見刊。名人也不再那麼需要電視的公關，透過「自媒體」─不論是推特還是臉書，得到的效果更大、散播的速度更快。
這股媒體生態典範的移轉風潮，受害最深者還不是電視，平面紙媒的影響更大。美國皮尤研究中心的調查顯示，2000年時，仍有47%的民眾是從平面紙媒獲取新聞訊息，2010年跌到26%，現在只有20%上下；3年前，讀者每天還願意花半小時讀報，現在只剩下十多分鐘給一份報紙。
「人散錢散」，2006，2007年時，美國全部平面媒體（報紙加雜誌）的廣告還有700億美元，接著直線下滑到跌破200億；現在谷歌一家的廣告收益，就超越美國所有平面媒體的廣告。影響所及，許多著名的報紙與雜誌，賣的賣、關閉的關閉，有些則是停出實體刊物，只留下網路上的數位版。
紐時為這篇華爾絲退休的文章取個有意思的標題：《華爾絲退休 電視訪談也快了》。朱克口中的這把大火仍延燒中，舊典範已逝，新典範則尚在摸索之中。
