為精英服務
北韓許多人享受不到高質量的醫保
儘管原則上講北韓醫保強調為人民服務，儘管金正恩提出了現代化的宏大目標，但實際生活中，北韓的衛生體系更加惠顧精英層，而且缺少資源。
2月21日韓國網站「北韓新聞」的「提問北韓人」專題節目採訪了一位脫北者，他說，1970和1980年代金日成執政期間，北韓人享受到更好的醫療保健待遇。
後來，這個體制越來越重視上層階級，現在許多醫生沒有必須的資力；大多數醫院電力供應、自來水供應和醫療設施面臨短缺。鑒於國營醫保缺口太大，許多病人只好自尋出路。
2010年7月人權組織「國際特赦」的一份報告強調了上述這些問題，同時也指出北韓普遍存在的營養不良現象。該報告是基於對脫北者和外國醫療衛生工作人員的採訪撰寫而成。
但是，世界衛生組織認為報告不夠科學，而且過時。
那以前不久，世界衛生組織時任總裁陳馮富珍還曾說，大多數其他發展中國家都會羨慕北韓醫護人員（佔總人口）的比例之高。
不過，多份其他報告也曾強調北韓衛生領域的缺陷，特別是在2016、2017年後國際制裁進一步限制進口、削弱了北韓經濟。
《聯合國2019需求和重點》報告說，900萬北韓人只能享受到有限的醫療保健，特別是初級醫療和在偏遠地區。
防患於未然
北韓大搞公共衛生，減少病毒傳入可能
中國爆發新冠疫情以來，北韓推出一系列預防措施。其中包括關閉和中國的邊界、建立隔離區、公共場所消毒等，據信北韓還限制公共聚會、關閉學校。
官方媒體發佈上述通告之外，還以大篇幅報導病毒在亞洲地區的擴散，並且宣傳推廣個人衛生防護措施、提倡戴口罩等。
另外還有報導指，平壤官媒甚至一度宣稱，國內已經開發出治癒病毒的新藥。
2003年SARS和2014伊波拉疫情泛濫期間，平壤也曾採取類似的措施，不過位於美國的北韓觀察網站「三八線」（38 North）注意到，此次的「嚴厲」措施更加全面、迅速。
儘管北韓推出了這些舉措，韓國媒體還是經常報導北韓出現「確診」病例。2月13日，韓國《東亞日報》甚至宣稱，北韓一名官員因為違反隔離令被處決。
不過，這些以匿名消息來源為依據的報導仍然未能得到證實，平壤官方媒體經常報導境外疫情狀況，但迄今未曾報導國內出現任何病例。
但這並不能說明北韓沒有感染者。觀察人士注意到，平壤一向注重宣傳自己的高效，不大可能報導病例。
那麼，如果疫情真的進入北韓，資源匱乏的平壤將如何應付呢？
脫北者、現任首爾高麗大學研究教授的崔貞勳（音譯Choi Jung-hoon）告訴美國之音，平壤「大肆」宣傳自己的防禦努力，也是因為其衛生體系裝備不足、偏袒精英，無法控制疫情。
關閉邊界之後，北韓黑市從中國購買藥品難度也會加大。
此外，制裁進一步削弱了北韓經濟，而且禁止北韓進口關鍵的藥材、原料。
2月13日和21日，國際紅十字會和紅新月會聯合會呼籲聯合國解除禁令、允許他們幫助北韓。「北韓新聞」報導，紅十字會2月18日提出的一份申請在2月21日獲得批准。
華盛頓也表示，願意幫助國際組織援助平壤。
2月13日，美國國務院一名發言人說，美國已經做好凖備，迅速批准這些組織提供幫助。
眼下，平壤主要還是致力防守。如果境內真的出現新冠病毒，紅十字會、國際衛生組織這類機構的更多援助可能也將成為防疫「必備」。
