depressing，這是新冠肺炎疫情發展至今我的切身感受。
在新聞裡，我看到了痛苦，看到了死亡，看到了災難，看到了禁錮，看到了恐慌，看到了官僚，看到了顢頇，看到了人性，感受到了空前的壓抑。
各級學校幾乎都延後兩週開學，很多大學把開學日訂在3月2日。疫情風暴下的第一堂課，我打算以depressing這個單字作為引子，從詞源的角度切入，藉此回應社會，關照人生。
depressing的意思是「令人沮喪的」，是「讓人鬱悶的」，因為情緒被外力往下（de-）壓（press），在谷底起不來。真的起不來嗎？4年一次的2月29日，意外地給了我們指路明燈。
閏年的英文叫leap year，字面是「躍年」。什麼意思？閏「年」的2月比平年多了一天，塞進的這一天是個推力，讓原本的日程表起了連鎖反映，3月開始的所有日子，都因此而產生了跳「躍」。
譬如去年的五一勞動節是禮拜三，今年本該是禮拜四，可是因為閏年的關係，加進來的2月29把日子都往後推，所以今年的勞動節就「躍」過禮拜四，落在禮拜五。閏年的英文leap year反映的就是這個現象
「躍」是個好字，活躍、跳躍、飛躍、雀躍、龍騰虎躍。「躍」是件好事，躍進、躍增、躍升、躍馬、鯉魚躍龍門。閏日（leap day，字面「躍日」）2月29是個關鍵，一個「躍」字鼓舞了士氣，讓我們在深壑幽谷裡看到了頭頂上方的陽光，在沮喪鬱悶中燃起了觸底反彈的希望。
英文的反彈是rebound或bounce back，名詞動詞皆可。有趣的是，re就是back（回），bound就是bounce（彈；跳；躍），這又跟閏年的英文leap year（躍年）有了緊密的連結。
事實上，近義詞resilience（彈性；韌性）就精準概括了相關的現象與特質。說文解字，這個resilience一樣有著「躍回」、「跳回」、「彈回」的本義。人跟皮球一樣，只要活著，只要球裡有氣，都是有韌性、有彈性的。人碰到挫折，皮球被壓到水裡，總能克服、掙脫，重新昂首闊步，再次浮出水面。
閏年2020，閏日229，一個英文單字leap，給新冠疫情籠罩的世界，提供一點另類的思考。
＊作者為英文系副教授、前系主任
