美國新冠病毒死亡案例4日達到11例。在對政府應對疫情不力的批評聲浪下,副總統彭斯宣佈,只要有醫生指引,美國人就能接受Covid-19(2019冠狀病毒疾病)檢測。
目前,美國共有129例Covid-19感染案例,分佈在16個州,其中以華盛頓州、加州、得州的病例尤為密集。
重災區西雅圖
「剛出虎口,又入狼穴」,在華盛頓州西雅圖居住的中國人王先生這樣形容他的處境。他在1月底從廣東返回西雅圖,剛好趕在美國發出入境禁令前,他隨即在家自願隔離14天。沒想到沒過多久,西雅圖就成了美國新冠疫情的重災區。
1月21日,西雅圖確診美國首例新冠病毒病例。2月底,當地出現無法確定病源的感染病例,多例集中在一家養老院。病患未到過海外疫情嚴重的地區,也並未接觸已知的感染患者。研究者警告,這顯示新冠病毒已在當地社區悄然蔓延多時,實際感染人數可能已經過千。華盛頓州在2月29日宣佈進入緊急狀態。
王先生在總部位於西雅圖的科技公司亞馬遜工作,公司在3月3日發出內部通告,一名員工確認感染新冠病毒。其他員工若獲得主管批准,就可在家中遠程工作。王先生與病患並不在同一棟樓辦公,不過他馬上決定選擇在家辦公,減低感染的機率。「先在家觀察一下情況,不過我還會正常出門,」王先生說,他暫時還不太擔憂。
美國各地許多大型集會宣告取消,其中包括多個矽谷公司的科技會議,以及世界銀行與世界貨幣基金組織的年會。
檢測難題
與此同時,對美國聯邦政府與當地政府應對疫情準備不足的質疑聲浪不止。確診標準過高、檢測延誤、試劑盒不足等中國曾經犯下的錯誤,似乎在美國以小規模重演。
最初全美只有聯邦疾控中心(CDC)有能力檢測病毒,在2月5日之後,檢測試劑盒開始下放到州、郡和城市層級的實驗室。
但美國疾控中心(CDC)在生產病毒檢測試劑盒過程中一度遭遇技術困難。2月底,韓國已對超過9萬名民眾進行病毒檢測,然而,美國當時只進行了約500個檢測。
社交媒體推特上,一名西雅圖居民分享了她尋求病毒檢測的波折經歷。
I live in Seattle, I have all symptoms of COVID-19 and have a history of chronic bronchitis.
— sketchy lady (@into_the_brush) March 3, 2020
Since I work in a physical therapy clinic with many 65+ patients and those with chronic illnesses, I decided to be responsible and go to get tested. This is how that went.
她在一家物理治療康復中心工作,接觸不少病患,她身上出現了新冠病毒感染的所有症狀。當她撥打當地新冠肺炎熱線電話時,等了40分鐘未有回應。家庭醫生與急診室不清楚如何尋求受檢,當地醫院表示沒有檢測試劑盒,又把她轉至新冠肺炎熱線。她最終得知,只有最近兩周內到過海外、曾經接觸過確診病人的人才有資格受檢。
副總統彭斯3月4日表示,將改變這一受檢標準。 「我之前跟州政府官員交流,當時人們認為,不應對只有輕微症狀的人進行檢測,」彭斯表示,「我們現正發佈清晰的指引,只要有醫生的命令,任何美國人都能接受測試。」