香港中文大學客座副教授林夏如研究指出，台灣選民當年對於馬英九的經濟政策期望頗高，期望一個廉能政府以及與中國溝通順暢的總統。因此，當年馬英九便以「貿易開放（特別是兩岸）以及自由化」成功獲得支持——即便當時民調顯示多數台灣人認同「自己是台灣人而非中國人」，已經過半。
但是，林夏如稱，馬英九在2008年全球金融風暴後，並未妥善處理好他承諾過的改善台灣內部經濟的問題。她之前告訴BBC，馬英九任內將主力放在「開放兩岸關係」，政策上認為台灣的經濟問題全系於兩岸關係的好壞。因此，馬英九政府開始快速推動與中國更深更廣的區域協議，譬如2010年與中國簽訂ECFA 《海峽兩岸經濟合作架構協議》。
林夏如批評，馬英九政府並不習慣於與民眾溝通政策，冒進地推動與中國的政經交流引起台灣人的質疑，尤其多數台灣人對於主權認同以及民主生活方式有很大的堅持，馬英九對中國市場的加速開放，開始受到民眾批評。
2013年執政後期，台灣的經濟成長率都掉到2%以下。在支持度持續下滑時，馬英九政府卻試圖在立法院快速通過《服貿條例》法案，終導致社會反彈，掀起了台灣年輕族群佔領立法院多日的「太陽花運動」。
這場運動被外界認為催生了新興台灣本土政黨「時代力量」——也被認為「天然獨」，意指「天生具有台灣認同世代」——首次登上台灣政治舞台核心。因此，馬英九繼承連戰以來與中國持續政商深交的路線，在中美貿易戰爆發後，若要跟美國重拾關係，也開始遇到困難。
中美夾縫中的台灣
國民黨在2016年失去政權之後，在國際外交上，由於川普上台後旋即開啟美中貿易戰，美中緊張關係白熱化。
在美中抗衡的背景下，蔡英文與美國的關係加速密切起來。台灣雖然在中國壓力下失去了許多邦交國，但美台雙方簽訂了重大軍售合約，美方參眾兩院都通過了許多惠台法案，讓台灣在國際政治上再次站上舞台。
蔡英文與川普政府關係正酣。
林夏如稱，因為美中貿易戰，在中美關係惡化下，「美國逐漸同情台灣的處境，台灣可能有機會與美國簽署雙邊貿易或投資協議」；但她強調，台灣要達到美國自由貿易的開放要求，許多台灣的利益團體也要做出犧牲。
譬如，美國不斷要求台灣進口美國牛肉，在台灣引發的爭議並不小。換言之，台灣與美國交往也有代價要付。
就國民黨而言，則是國民黨因為失去執政權，與美國的關係不若以往親近；在中國，也因為美中貿易戰開打，加上中國勞工薪資增長等因素，國民黨以及「親中」的台商獲得的利益，已經不如以往。
