物理原理很簡單，所以，LED想要獲獎，必須有應用，而且必須是重要應用。物理學獎向來如此，要麼你發現新的物理學原理，要麼你得有重要應用。LED的發光原理簡簡單單，以至於經過半個世紀的努力才最終獲得諾貝爾獎的肯定。
為了做一名事前諸葛亮，我提前一天在微博上「預言」了今年的諾貝爾物理學獎：「明天是諾貝爾物理學獎發佈會，我去年就預測今年的物理學獎，我的首選是負折射率材料，即超穎材料，如果這個領域獲獎，獲獎人當然該是 J. B. Pendry, D. R. Smith, D. Schurig。另一個可能是LED的發明，至於到底獎給誰就很難說了。」
我的預言重點，超穎材料，沒有獲獎，第二個選項獲得了。讓我們期待五年後超穎材料獲獎吧，那是諾貝爾物理學獎在各領域的又一個循環。超穎材料的應用是一個非常科幻的話題，我期待五年後有機會談。
現在可以談談LED的歷史了。概要如下：
1927年，一向致力於研究半導體的俄國人奧列格‧羅塞夫（Oleg Losev）發現第一個LED，但這個發現沒有找到任何商業應用。
到了1955年，在美國無線電公司工作的魯賓‧布朗斯坦（Rubin Braunstein）發現砷化鎵半導體會發射紅外線，可惜他和同伴們玩玩就算了，沒有去找商業應用。
又過了六年，1961年，美國人畢亞德和皮特曼（James R. Biard，Gary Pittman）發現，砷化鎵在加上電流時會發射紅外光，他們註冊了專利，次年這項發現就投入應用。同樣在次年，第一個可見光LED被發現，發出紅光。從紅外的波長900納米到了紅光的650納米。再過十年，也就是1972年，第一個黃光LED被發現，同時，LED的亮度被提高了十倍。
但是，只有紅光、黃光和綠光我們無法合成白光，我們還需要藍光。藍光的波長比較短，只有450納米左右。直到上世紀末，具體是1994年，在日本日亞化工工作的中村修二用銦氮化鎵製出了亮度很高的藍光LED。中村修二的成就是建立在赤崎勇和天野浩的成就之上的。
赤崎勇是三位獲獎人中年紀最大的，出生於1929年，今年85歲了。他23歲本科畢業於京都大學，35歲才在名古屋大學獲得博士學位。上世紀六十年代末，快四十歲的時候，他開始研究基於氮化鎵基礎上的藍光LED。80年代，高質量的氮化鎵的出現幫助他研究出實用的藍光LED，此時，他的學生天野浩加入了他的團隊。在三人當中，天野浩最年輕，出生於1960年，而中村修二出生於1954年。
