李鴻章對中日實力對比意存保守：「彼之軍械強於我，技藝強於我」，認為中國的軍力「平內亂有餘，御外侮不足」。類似的孬種言論立即招致朝臣駁斥。比如翁同龢的門生王伯恭記述了自己的一段親歷：翁同龢說「李鴻章治軍數十年，掃蕩了多少壞人啊！現在，北洋有海軍陸軍，正如火如荼，豈能連一仗都打不了嗎」？
此前中法戰爭的結果更是讓國人信心大漲：「我中國昔年法人交戰，此虎狼之國猶且負少勝多，豈足以御法人者轉不足以御日本乎？」「昔年越法之爭，以之抵禦法蘭西，勝敗尚能互見……使與日人從事疆場，正不知鹿死誰手？」在當時來看，這一推論確似有理。
如果避戰，則可能面臨虛擲貲財、空耗國力的指責：「槍炮亦皆精益求精，式樣務取其新，機構必求其靈，火藥彈子亦復加意講求，天津又有水師武備學堂……竭數十年之力，貲財以數百兆計，無非欲為自強計耳。迄今兵船已多，槍炮已利，藥彈已充，尚未不肯出而一試，然則向之竭數十年之力，費數百兆之貲財，不幾等於虛擲也哉？」
【四】
和如今一樣，自覺壯大了的國人愛抓住一切機會證明那失去了的尊嚴。今天我們尚且不過是對著幾張照片興奮不已，殊不知一百多年前，北洋水師的戰士們做了牛逼得多的事。
1886 年，日本長崎爆發「清國水兵事件」，也就是所謂「鎮遠騷動」。眾所周知，中國水師官兵上岸和日本警察民眾群毆，據說起因於水兵在長崎嫖娼鬥毆——活捉蒼老師，暴打小日本，這不是如今一些人夢寐以求的境界嗎？如果嫖娼說屬實，那麼我北洋水師將士們一百多年前就曾無限接近做到了。
事後清廷在外交中也體現了硬氣。有史料稱李鴻章事後召見日本駐天津領事威脅道：「開啟戰端，並非難事。我兵船泊於貴國，艦體、槍炮堅不可摧，隨時可以投入戰鬥。」多麼擲地有聲啊。事後結果則是日方有所退讓，明明他國士兵在本國國土上嫖妓、鬥毆，但半年後中日雙方協議，日本賠中國52500元，中國賠日本15500元，長崎醫院的醫療救護費數千元也由日方掏錢。
小日本這豈非典型的「降心俯首，納款請成」麼？這豈非遠遠比幾張照片更「振奮人心」麼？
按照常理，下一步就是用槍炮重振雄風了，當時人所謂：「厚集兵力，多運餉糧，奏派知兵大員素有威望者，統率雄師長驅直進，將日本駐韓之兵禽薤無遺，行見大軍所至，如湯沃雪，如風掃籜，軍威一震，日本將救死扶傷之不暇……使知中國大有人在，永不敢再萌覬覦，豈不快哉。」
遺憾的是，我們「愉快的回憶」只能自此而止。甲午戰爭的結果，讓這些美麗的想像只能停留在春秋大夢裡。
