NBA過去至今有非常多球星，但是像布萊恩（Kobe Bryant）一樣，影響力享譽國際的卻寥寥無幾，這或許和布萊恩恰巧碰上聯盟全球化和數位化有關，但布萊恩的職業生涯的表現確實無庸置疑，5座NBA總冠軍、2屆總冠軍賽MVP、1屆年度MVP、18度入全明星賽和11次入選年度第一隊，但這所有的一切都要從義大利說起。
父親喬（Joe Bryant）為了延續球員生涯而轉戰義大利職籃，當時年僅6歲的布萊恩也開啟了在義大利的成長之旅，隨著喬前後總共效力義大利職籃3支球隊，布萊恩這一待就是7年，因此也能說出一口流利的義大利文，一直到高中才重返美國費城，自此布萊恩充分展現籃球天賦，在高中最後一年率隊奪下53年來的首座州冠軍，這時的布萊恩一心就想著世界最高殿堂。
談到童年時期在義大利的一切，布萊恩曾說道：「義大利就是我的家，這是一個我實現夢想進軍NBA的起點，這也是一個我學習籃球基礎知識的地方。」布萊恩補充說道：「包括投籃、傳球和無球跑動都是這裡教會我的，當我回到美國後，我發現這些是我這個年齡的球員都不知道該麼做的事情，因為他們只是在想如何跳得更高和灌籃。」
前NBA主席史騰（David Stern）自1984年接掌聯盟以來，就一直將NBA全球化視為最大目標，在喬丹（Michael Jordan）和魔術強森（Magic Johnson）等球星逐漸邁向生涯尾聲時，聯盟下一位招牌球星也成了討論話題。1996年的選秀會上，夏洛特黃蜂以第一輪第13順位相中了布萊恩，後來被交易至洛杉磯湖人，布萊恩童年特殊的國外經歷也吸引了聯盟的目光。
現任NBA主席西爾弗（Adam Silver）將布萊恩比喻為「在那個時代旅行次數最多的球員」，在當時可還沒有姚明和諾威茨基（Dirk Nowitzki），更別說現今的安特托昆波（Giannis Antetokounmpo）和安比德（Joel Embiid）等國際球員在聯盟幾乎成了常態。此外，布萊恩世代的崛起也和數位化的引進息息相關，NBA開始將球賽精華傳送到全世界所有球迷手中。
西爾弗說道：「布萊恩幾乎在我們成為數位化聯盟前的那一刻就成為當家球星，我記得我們是在布萊恩加入聯盟的前一年推出了NBA.com，布萊恩擁抱了數位化聯盟的一切，此外布萊恩更看到了向全世界展現自己的機會。」
布萊恩在球員時期曾兩度代表美國男籃出征奧運會，拿下了2008年北京奧運和2012年倫敦奧運金牌，在北京奧運會現場，作為NBA和NIKE簽約投牌球星的布萊恩，不僅成了鎂光燈的焦點，各國運動員蜂擁而至，為的就是和世界上最偉大籃球運動員之一簽名、拍照的機會。2018年，布萊恩甚至被任命為FIBA世界盃籃球賽的全球大使。
NBA國際事務與市場行銷部門負責人瑟瑞提（Matteo Zuretti）說道，布萊恩在球場上的主宰，幫助聯盟鼓勵了更多外國人投入籃球這項運動，來自喀麥隆，在2014年選秀會上被費城76人以第一輪第3順位相中的安比德（Joel Embiid）就是其中之一。
布萊恩日前因直升機墜機意外驟逝後，安比德在推特上寫下：「我就是看到布萊恩在2010年總冠軍賽的表現後開始打籃球，我以前從未看過籃球，而那一年的總冠軍賽就是我人生的轉捩點。」
瑟瑞提也補充說道：「當你是一名國際球員時，如果你一直熬夜到凌晨4點鐘，為的就是觀看偶像的比賽時，那麼就會建立起一種特別的連結，布萊恩對於洛杉磯來說毫無疑問有一種難以想像的情感，但是對於一個國際球員來說，布萊恩更是永遠的贏家和偶像，一座屹立在汪洋大海中的燈塔。」
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