「如果庫存還有剩的話希望能把（之前捐贈你們的口罩）還回來。」 這是日本一位面臨因肺炎疫情爆發物資缺乏的市長對中國無錫的無奈喊話。
新冠疫情在中國爆發後，日本民間和政府層面向中國捐贈口罩等物資。今年2月4日，日本愛知縣豐川市向中國江蘇省無錫市捐贈的4500隻口罩等物資。
但近期愛知縣感染人數持續增加，根據日本廣播協會（NHK）的數據，目前愛知縣的確診病例為148例，是日本國內僅次於東京都和北海道外第三嚴重的地方。該市儲備的口罩也將於5月底用完，如果今後依舊買不到口罩，市政府的工作人員將沒有口罩可戴。
為此豐川市市長竹本幸夫向無錫市求助，希望能歸還之前捐贈的口罩。
中國媒體報導，無錫市已於3月24日籌措5萬隻口罩回贈對方，由快遞公司分批寄出。
因數量是之前受贈的10多倍，中國媒體以「大國風範」為主題報導此事。
在社交媒體微博上，網友認為日本市長無奈之舉說明當地非常缺口罩，「當時贈與的4500隻口罩對中國的幫助比現在5萬口罩對中國的幫助大吧」；主流的網絡輿情則認為這是「大國之風範，滴水之恩以湧泉相報。」
相比於疫情爆發初期的醫護物資極度短缺，中國已扭轉局面。
中國生產全球一半口罩。截止2月29日，新華社稱中國口罩日產量達到1.16億片，是2月1日的12倍。中國除西藏外30個省區市均陸續新上口罩生產線，還不斷有新的口罩生產線投產。
在2020年1月初，即武漢衛健委第一次官方宣佈疫情時，中國的口罩日產量約為2000萬個。1月到2月，中國接受了近80個國家和10個國際組織的捐贈，包括口罩和其他醫療物資。
2個月內中國的口罩生產局面得到扭轉，疫情也得到控制。於此同時， 疫情開始在海外極速傳播和擴散，許多國家在中國疫情爆發初期向中國捐贈物資、中國海外團體「買光」他國資源，以及其它國家日產量和儲備有限等因素，造成多國包括口罩在內的資源緊缺的現狀。
「口罩外交」
於是中國借此扭轉此前因抗疫不足造成的被動局面，展開「口罩外交」。
反向捐贈日本一事被解讀為盡展大國風範的其中一例。
在3月20日的中國外交部例行記者會上發言人耿爽表示，中國政府已經宣佈向82個國家和世衛組織、非盟提供援助，包括檢測試劑、口罩、防護服等，其中多批援助物資已經送達受援方。
這其中包括2月25日，中國駐伊朗大使館向伊朗捐贈25萬隻口罩。
3月24日義大利外長迪馬尤（Luigi Di Maio）說，中國運送援助物資的飛機已經降落羅馬，運送了150萬個口罩、155個呼吸機等抗疫用品。除此之外，中國先後派出三批專家醫療隊支援義大利。
