Trebesch稱：「在危機環境下，這個問題變得極為嚴重。」
這類貸款的成長，很大程度上可追溯至中國的「一帶一路」倡議。該倡議旨在透過融資和基礎設施建設尋求開闢新的貿易路線，為中國企業擴大海外機會並深化中國的戰略影響力。
參與「一帶一路」的大約70個國家中，不乏主要大宗商品出口國的身影，他們尋求向中國出口商品。許多這些國家在大宗商品繁榮時期從中國進行了借貸，但他們的財政狀況很容易受到目前大宗商品市場大跌的影響。
美國前總統歐巴馬（Barack Obama）政府時期在國務院負責東亞事務的高級外交官羅素（Danny Russel）稱：「許多國家很快就會無法承受來自這些建設計畫的債務負擔。這是很可怕的情況。」
非洲最大經濟體、非常依賴石油出口的奈及利亞就是如此的受援方。官方數據顯示，近年奈及利亞欠中國的債務規模相對溫和。奈及利亞官方數據顯示，截至2017年底，該國欠中國的外債不到20億美元。
上述研究顯示，奈及利亞實際欠中國的債務總額是這個數字的兩倍多。來自中國的貸款為奈及利亞首都阿布賈（Abuja）的輕軌等基建項目提供了資金。中國去年還承諾為奈及利亞第一個深海港提供6.29億美元的融資。奈國政府正試圖從國有的中國進出口銀行（Export-Import Bank of China）再借170億美元。
中國提供給其他國家的貸款（大部分以美元計）與世界銀行等國際性組織的貸款形成了鮮明對比。這些組織以低於市場水準的利率發放貸款，中國則往往按照商業利率放貸，有時會透過貸款換取別國的石油或其他自然資源。
如今的情形與1980年代拉丁美洲債務危機存在相似之處，經濟學家對此感到擔憂。當年危機讓墨西哥等國進入了經濟發展中「失落的十年」。就像那場危機一樣，大宗商品的長期繁榮，助長了對資源豐富的發展中國家的貸款。有些經濟學家稱，中國在貸款方面的不透明讓人想起幾十年前讓拉丁美洲遭重創的美國銀團貸款。
安本標準投資管理（Aberdeen Standard Investments Inc.）新興市場債券投資經理達利（Kevin Daly）說：「中國貸款的問題是不透明。如果你和這些向中國借款的國家的官員會面，他們確實會給出一個數字，但不會提供細項或還款時間表的細節。」
事實證明，東南亞已成為「一帶一路」項目的特別關注焦點。據估計，馬來西亞欠中國的債務在該倡議啓動時還不到10億美元，2017年底已經飆升至逾120億美元。在印尼，與中國國家開發銀行達成的45億美元貸款協議正幫助該國推動第一個高鐵項目。
