昆蟲在自然界中負責傳授花粉、擔任分解者及害蟲的天敵，因此是全球食物鏈不可或缺的重要角色。學術期刊《科學》刊出的最新研究顯示，受到人類過度城市化的影響，全球陸棲昆蟲在過去30年內，數量減少超過四分之一，恐將為自然生態及人類社會帶來一場浩劫，所幸研究也發現，隨著部分地區水質變得更加乾淨，水生昆蟲的數量正在明顯增加，為昆蟲滅絕危機帶來一線希望。
敲響昆蟲滅絕的「警鐘」
這項研究23日刊登在權威期刊《科學》（Science），專家們收集來自1676個地點、166個長期調查數據，發現全球陸棲昆蟲在過去30年內，以每年約1%的速度消失當中，其中美國中西部與部分歐洲地區為重災區，元兇則是人類發展城市化，造成昆蟲食物、棲地喪失。本項研究的主要作者、德國綜合生物多樣性研究中心（iDiv）的柯林科（Roel van Klink）表示，儘管這項研究的結果，與許多引起所謂「昆蟲啟示錄」（insect apocalypse）恐慌的地方性研究相比，昆蟲減少的幅度較小，但仍舊替地球生態敲響了「可怕的警鐘」。
Several recent reports have warned of a crushing decline in insect populations that could have a catastrophic effect on our environment and food supply. A new study suggests that while some might be in peril, an insect apocalypse isn't upon us quite yet. https://t.co/F4bOKrofgn
— CNN (@CNN) April 23, 2020
密西根州立大學（Michigan State University）的蝴蝶專家哈達德（Nick Haddad）雖未參與這次研究，但他表示：「陸地上昆蟲數量的減少幅度，多到令人跌破眼鏡」、「昆蟲數量照這種速率持續減少下去的話，將成為環境生態及人類的災難。昆蟲不僅負責傳授花粉、作為害蟲的天敵及擔任自然界的分解者，除此之外，對地球任何生態系統而言，都是不可或缺的存在。」
Important paper on insect declines (and increases). On land, the decline across insect orders is jaw dropping https://t.co/xRi4XYwCXZ
— Nick Haddad (@nickmhaddad) April 23, 2020
蝴蝶飛舞不復存在，人類發展是元兇！
研究數據顯示，由於食物來源、棲息地遭破壞，昆蟲大幅減少的地點，大多位於城市、郊區及農耕地，其中美國中西部往年均減少約4%，雖然近年有好轉的跡象，但德拉瓦大學 (University of Delaware）的昆蟲學者塔拉米（Douglas Tallamy）也指出，當他開車行經美國中西部時，本該有許多蝴蝶及其他昆蟲，卻只能見到玉米、大豆田遍佈的昆蟲沙漠。
本研究的共同作者、公民科學家史溫格爾（Ann Swengel）追蹤蝴蝶超過30年，回憶起自己幾年前行經威斯康辛州的情景，「向田野間望去，你會看見許多硫黃色的蝴蝶圍繞。我已經記不得上次看見這般景象是何時了。」
儘管這項研究被許多科學家所認同，但也有人擔心當中並未採納大範圍地區的數據，如熱帶地區及非洲等，康乃狄克大學 (University of Connecticut）的專家瓦格納（David Wagner）雖未參與研究，但他解釋這項研究，對昆蟲消失地區及年代間的差異，做了非常詳細的紀錄，象徵著「我們並沒有要尋找單一的壓力來源，或是如往常般造成昆蟲消失的全球現象。」瓦格納強調昆蟲滅絕是「絕對無法容忍」的現象。
對此，柯林科提到研究中，並未發現昆蟲消失與氣候變遷之間的關聯，不斷擴張的城市化及農業發展，奪去昆蟲棲地及食物所需的種子及花卉等，才是造成滅絕最大的元兇。
水質淨化、水生昆蟲增加帶來希望
這項研究同時帶來一項好消息，歸功於近年來愈加乾淨的河川及溪流，儘管陸棲昆蟲不斷在減少，蜉蝣（mayflies）、蜻蜓及蚊子等水生昆蟲的數量，卻以每年超過1%的速率增加當中，比陸棲昆蟲減少的速度更快，雖然這些水生昆蟲在昆蟲總數中的佔比僅約10%，仍舊有望替昆蟲復育帶來一線生機。
史溫格爾也樂觀的表示，去年她和丈夫在威斯康辛州發現紀錄了3848隻帝王蝶（monarchs），顯示出當地在昆蟲棲息地復育上的努力有所成效，「那景象非常壯麗，而這一切都還來得及。」
This scale of #insect decline is scary and can't continue or we are in serious existential trouble! @Buzz_dont_tweet @savebutterflies https://t.co/wgkBmoqI3K
— Chris Corrigan (@ChrisCorrigan3) April 23, 2020
