有十年時間，他在Zee和Star Plus兩個電視台裏，被困在數以百計的那些沒有養分的「討好中產家庭主婦」的角色當中。他甚至在認真考慮退出演藝事業。
「有段時間他們甚至都不給我錢，因為他們覺得我演得很差，」他說。
他初登大銀幕的經驗甚至更令人失望。被選中在米拉・奈爾（Mira Nair）那部後來獲奧斯卡提名的《早安孟買》（Salaam Bombay!）中出演一個年輕角色，但是令他備受打擊的是，他的戲份在剪輯室全部被剪掉了。
編劇對他表示同情，但是也只能對他說：「勝敗乃常事。」
大銀幕星途
他的突破口在英國與印度合拍的電影《戰神歸來》（The Warrior，《懺武士》）中到來。電影在喜瑪拉雅山和拉賈斯坦邦的沙漠拍攝。
這是英國導演阿西夫・卡帕迪亞（Asif Kapadia）的長篇處女作。他沒有預算聘請成名的寶萊塢演員，於是四處物色沒有名氣的才華演員。卡漢被選中出演一個同名的軍閥。
這部電影在英國電影學院獎（BAFTAS）中贏得亞歷山大・科達最佳英國電影獎（Alexander Korda Award for Best British Film）。它還被選入英國參選奧斯卡獎的官方片單當中，但是後來因為印地語不是英國本土語言而不得不退出。
《戰神歸來》在評論界的成功令卡漢的電影生涯從此起飛。之後的二十年裏，他每年都出演五至六部電影。
卡漢一直與在戲劇學院發掘了他、但卻在《早安孟買》裏將他剪掉的米拉・奈爾保持著聯繫。他們後來先後合作了2006年的《同名人》（The Namesake）和2010年的《紐約，我愛你》（New York, I Love You）。
邁克爾・溫特伯頓（Michael Winterbottom）選他在《無畏之心》（A Mighty Heart）中出演一個巴基斯坦警察，而韋斯・安德森（Wes Anderson）則在《穿越大吉嶺》（The Darjeeling Limited）中為他寫了一個小角色——只是為了與他合作。
2008年，他與丹尼・鮑伊爾（Danny Boyle）合作《貧民百萬富翁》。卡漢出演一個警方探員，相信戴夫・帕特爾（Dev Patel）飾演的賈邁爾（Jamal）是一個騙子而毆打他。鮑伊爾形容，那一場戲的表演「看上去很美」。
此時，卡漢已經到了一個他可以挑戲的階段。
「我嘗試拍一些有長遠影響力的電影，它與你對話，並且在你看過之後會常常想起它。我更喜歡那些有長久連結的電影，」他在一次訪問中說。
