南非新冠肺炎疫情持續上升，確診案例超過7800人，超越埃及成為非洲染疫人數最多的國家。南非人口約半數處於貧困狀態，長期封鎖也讓民眾瀕臨挨餓邊緣。
3月底以來，南非全國封鎖已邁入41天，但武漢肺炎（新冠肺炎）疫情卻沒有減緩，根據約翰霍普金斯大學統計，截至5月7日中午為止，確診案例已達到7808例，單日新增確診數達236例，死亡人數153人。
南非人口約5千6百萬人，但國際反貧窮慈善組織樂施會（Oxfam）2018年報告，南非同時也是世上貧富差距最大的國家之一，超過一半民眾屬於「貧窮」族群，幾乎等同於全台灣人口數。
《衛報》（The Guardian）報導，南非從上周開始稍微放鬆封鎖措施，民眾可以在上午6點至9點間出門運動，也有少數人獲准出門上班，但絕大多數活動仍未開放，經濟嚴重停擺。
在南非最大城約翰尼斯堡（Johannesburg）附近，許多小鎮的居民都仰賴在城裡擺攤、賣小吃給附近的中產家庭維生，每天的收入只夠溫飽，封城無疑是斷了生計。
慈善組織近日已開始在約翰尼斯堡附近的歐利文豪波許（Olievenhoutbosch）鎮上發放免費的米、麵粉、罐頭等食品，數千位民眾在烈日下排成好幾百公尺的人龍，期望快點回家哺餵老幼。
「晚上特別難熬，」57歲居民拉布特拉（Maria Rabutla）說，「孩子們會吵著想吃更多東西，我只能告訴他們必須相信神，神會回應我們，而這一切都會過去。」她和兩個女兒、三個孫子同住在只有兩個房間的小屋裡。
拉布特拉說：「我們完全沒有機會準備好食物，或是預先存錢應對，好像被鎖鍊綁住一樣。……我知道全世界都是這樣，但問題是我們會不會、如何戰勝（這場疾病）。」女裁縫拉布特拉（Rabutla）說。她也強調，疫情發生以來還沒有看過任何官員出現在這個7萬人口的鎮上。
雖然南非政府承諾提供紓困方案，援手卻很難觸及最需要救助的人群，在約翰尼斯堡和開普敦（Cape Town）附近的窮困社區，已經陸續出現暴動情形。
約翰尼斯堡東南方的索韋托市克利普敦（Kliptown），傳統上居民多為黑人，也是南非最貧窮、居住環境亟需改善的一區，疫情封鎖期間，很多人連500南非蘭特（約台幣807元）的房租都付不出來。
29歲居民杜比（Ntokozo Dube）靠著當地旅遊導覽維生，從7個星期前國際和國內航班紛紛停駛以來，杜比一直沒有穩定收入。他說：「我是家中唯一賺錢的人，要養我父親、我太太、我唯一的孩子、我妹妹和她的三個小孩。這個病影響了全世界，每個人都在哀號。」
在各項公共政策長期發展落後之下，南非官員只能盡力填補坑洞。政府表示，希望學校能在6個星期內開學，因為只有極少數學生擁有電腦和網路，難以實施遠端教學。學校的營養午餐也是很多學生一天內吃得最好的一餐，沒有上學就意味營養流失的危機。
南非的經濟體質雖然不算特別強健，但相比其他非洲國家，南非仍然能夠推行大規模的社會和經濟紓困方案，政府計劃砸下270億美元（約台幣8090億元），提供中小企業和受疫情衝擊的個人申請。但目前為止，民眾對紓困資訊的了解所知甚少，需要幫助的人很可能不知道何處求救或迷失在複雜手續裡。
