被綁架者一般都是成年人，以便盡快被北韓情治改造使用，向北韓貢獻他們的專才。但仍有極少數的孩子亦遭綁架，原因不明。橫田惠與寺越武志遭綁架時都只有十三歲，心智發展還很脆弱，難以面對北韓這樣的異國生活。
生死不明的橫田惠
一九七七年十一月十五日晚間六點，橫田惠與兩個朋友練完羽球後走路回家。她們在離寄居中學約三個街廓的地方分手。朋友最後一次看到橫田惠時，她正在等紅綠燈，她的羽球拍塞在白色袋子裡，手裡拿著黑色書包。橫田惠從來不曾晚回家，因此當她七點還未返家時，母親早紀江開始驚慌失措。父親橫田滋從日本銀行下班回家後立即報警，父母連同警方一整夜在鄰近地區進行搜索。隔天早晨，警方在橫田家設立特別綁架小組進行電話追蹤。往後一個星期，警方以十人為一列，對海岸地帶進行地毯式搜索，以金屬棒探索地面。直升機朝南北搜查數英里。潛水夫檢視港口內部水域，岸外地區則交由海上保安廳來回搜尋。
橫田家放下手邊的工作，確保家中隨時有人，以免橫田惠返家時沒人應門。父母親與橫田惠的兩個雙胞胎弟弟不再從事家族旅行，他們把大門的燈換成較明亮的燈泡，不分晝夜亮著。每天早上，橫田滋沿著海岸步行，檢視每一件被海水沖上岸的物品。白天，早紀江騎腳踏車在市區巡視，並且留意巴士站與火車站。每當有車子在家門口停留，早紀江會探頭出去，看看女兒是不是在車裡。她觀看女兒在暑假時看過的電影，想從中找出女兒是否可能逃家的線索。橫田夫婦上了幾個晨間電視節目，這些節目提供家人失蹤的家庭公開宣傳的機會，讓更多人知道他們的困境。絕大多數的來賓至少都能收到一些消息，但橫田家的電話始終未曾響起。往後幾個月，早紀江在街上，只要看到圓臉、短直髮的女孩，就會跑上前確認是不是自己的女兒。有一次，她看到報紙上有張小女孩的照片很像橫田惠，於是與報社聯絡，報社還特別寄給她一張放大的照片。往後幾年，早紀江記錄一些女性的長相，她想像女兒長大後每個時期的長相可能和這些女性很類似，例如高中時期的樣子或二十幾歲成為上班族的樣子。橫田滋斥責她，認為她已經陷入妄想。但當夫婦倆在畫廊看到一幅年輕女性的肖像畫時，就連橫田滋也認為兩個人長得很類似。或許女兒得了失憶症，現在成了藝術家的模特兒也說不定。他們聯絡這位藝術家，結果這名模特兒竟是女兒的朋友。
橫田惠失蹤時，日本銀行的政策是主管級人員每五年必須調動一次，但他們特別破例讓橫田滋繼續留在新潟尋找女兒。然而，六年後，銀行希望將橫田滋調到東京。雖然橫田家很想留在新潟，但考量到橫田惠的兩個弟弟即將上高中，或許是到了該搬遷的時候。失去橫田惠的痛苦令人難以承受，換個環境對這個家也許是件好事。新潟警方向他們保證會持續追查，於是在一九八三年，他們賣掉房子，在大門口貼上告示，包上塑膠套，上面寫了新家的地址，然後舉家搬到東京。往後二十年，他們繼續尋找失蹤的女兒，但幾乎未得到政府或媒體的關注。一九九七年，橫田惠成為被綁架者運動的守護聖人，她的肖像，黑色的瀏海與泛著酒渦的臉頰，被印製在海報上，張貼在每個地方。橫田惠的故事出現在四部紀錄片、一部動畫電影、兩冊漫畫、一部電視劇與兩首歌裡，其中一首是彼得．弗蘭普頓（Peter Frampton）做的，另一首是彼得、保羅與瑪麗樂團（Peter, Paul and Mary）的保羅．斯圖基（Paul Stookey）的作品。
